“距离五月初一试学大考，还有二十二天。陛下答应给咱们试学题匾，老子要在开考那天，给陛下送一份大礼，让他老人家亲眼瞧瞧，咱们江宁试学出来的匠人，到底能干出啥惊天动地的大事。”
李景隆指着案上的铜火铳。
“你们十个人，就说说这破玩意儿，打仗的时候到底哪里不好使！谁能挑出毛病，还能拿出能做出来的改法，一个点子，当场领一百两现银！”
几个老匠人面面相觑，脚底下直打晃，谁也不敢先吭声。
老鲁身子一颤，脸上那层黑灰掩不住发红的眼眶。
他往前迈了半步，咬了咬牙，一指那杆手铳：“回小公爷！这玩意儿……打仗的时候根本顶不住！”
“怎么说？”
“填药太慢了！”老鲁豁出去了，嗓门拔高，“鞑子的骑兵眨眼就冲到眼前。咱们的兵得先掏火药葫芦往铳口里倒黑药，倒多少全凭手抖不抖。倒完了药，从腰里摸铅丸塞进去，再摸通条捅结实。捅完了，还得掏引药倒在火门上。没等掏出火绳引燃，鞑子都冲到跟前了！”
李景隆一拍大腿：“中！说得在理！”
话音未落，李景隆手腕一抖，那锭五十两的雪花银破空飞出。
老鲁手忙脚乱接在怀里。
“接着说，这问题怎么改？”李景隆问。
后头一个缺了半截拇指的老匠人扑通跪在地上，大声喊道：“回侯爷，俺有法子！”
“站起来回话，咱这不兴跪着！”李景隆摆摆手。
老匠人爬起来，声音直颤：“俺原先是给北征军配火药的。每回出战，有的兵倒多了药，直接把铳管炸裂，崩瞎自己的眼。有的倒少了，铅子飞出三十步就往下掉。俺琢磨过，要是用油纸或者薄麻布，提前把放一枪的药量包好，里头直接裹上一颗铅弹。打仗时兵丁不用拿葫芦倒药，撕开纸包，一股脑塞进铳口，拿通条一捣就能打！”
李景隆眼神亮了：“定装纸筒弹药？好脑子！”
李景隆伸手抓起两锭银子，直接甩进老汉怀里：“这一百两，你的了！”
老汉捧着两颗白花花的元宝，嘴唇直哆嗦。
有了两只出头鸟，剩下八个匠人眼珠子全红了。
那可是一百两现银啊！
在工部当差，挨打受骂一年到头攒不下二两银子。眼前这侯爷，那是真给现钱！
“侯爷，俺说一个！”一个瞎了一只眼的老铜匠挤上前来，指着手铳的火门，“这火门敞着，天一下雨或者起大雾，引药就潮了，根本点不着！还有，夜里行军或者守城，那火绳一直点着，红光隔着两里地都能教鞑子瞧见，那就是活靶子！得做个铁盖子扣在火门上，打的时候再推开！”
“赏一百两！”李景隆眼皮都没眨，抓出两锭银子丢过去。
“侯爷，俺也有话说！”一个身材精瘦的年轻铁匠站出来，“这铳是用手擎着的，打一枪手腕子生疼。俺觉着，铳尾那截短木柄不行，得做成弯的木托，能抵在肩膀上！肩膀受力，手就能稳住准头！”
“弯木托！抵肩射击！”李景隆大笑一声，赞许地指了指他，“叫啥名字？”
“回侯爷，俺叫赵大柱，南山窑厂调过来的。”
“好，赵大柱，领一百两！”
银子流水般往外赏。
站在旁边的常茂从一开始的漫不经心，变得神色凝重起来。
他是真正上过沙场、在
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