李景隆把手里的粗陶茶碗往桌上一顿，茶水溅出几滴在草纸边缘。
“再加一条，也是最要紧的一条。”李景隆拿手指敲着桌面，“年纪过了二十的，一概不收。”
解缙刚把狼毫笔搁在砚台上，闻言抬起头：“侯爷，二十岁？那些在乡塾读了十几年、刚通文墨的童生，大多年过弱冠。二十岁卡得太死，许多读书人怕是要被挡在门外。”
“老子要的就是挡住他们。”李景隆扯了扯皮袄的领口，“二十多岁的老童生，满脑子都是子曰诗云。十五六岁到二十岁上下的半大小子，识得几个字，给口饱饭就能踏踏实实学门手艺。这种人好调教，懂人事。”
杨士奇拿袖子抹平名册上的褶皱，点头道：“侯爷说得在理。”
“另外，别藏着掖着。”李景隆站起身，在屋里兜了两圈，“告诉外头，每门只录一百人。格物、机械、营造、算学、明经、武学、医学、农学，八门课加起来，第一期生员只要八百个。身家清白的，粗通文字的，都能来考。”
铁铉说了句：“江宁城内外，十五至二十岁、略通文字的男丁，少说也有万人。八百个名额，这是要叫他们抢破头。”
“那才显出金贵。”李景隆继续说道，“再调三十个衙役，敲着铜锣，把应天府三十五个坊厢全给老子转一遍。”
天刚蒙蒙亮，打铁铺子里就响起了叮叮当当的敲击声。
老铁匠刘瘸子光着膀子，手里的重锤砸在烧红的熟铁块上，火星四溅。十七岁的儿子刘大锤蹲在风箱旁边，两只手机械地拉扯着木杆，眼皮直往下耷拉，肚子跟着咕噜噜乱叫。
刘瘸子一锤砸偏，火星落在脚背上，烫得他呲牙咧嘴：“拉风箱使点劲！没吃饭是怎的？”
刘大锤闷着头嘟囔：“今早晨就喝了半碗糙米粥，两泡尿就没了，哪来的力气。”
半大小子，吃穷老子。刘大锤正是长骨架的时候，一顿饭能吞下四个拳头大的粗面窝头，家
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