杨士奇把袖子拉下来，遮住伤疤。
“三年过去，我只学会了拉锯和磨斧头。师父教不教，全看他那天赢没赢钱、喝没喝高。民间的泥瓦匠、铁匠、木匠，手艺都是传儿不传女，防学徒像防贼。多少半大小子在作坊里熬了五六年，连个整件家什都打不出来，末了被扣个偷懒的名头赶出门，落下满身风湿痨病，连半文钱工钱都要不到。”
解缙按在膝头的手指收紧，掌心抵着布料。
“天下没有白得的手艺。”杨士奇拿手指敲了敲写着“机械科”的名册，“可江宁试学这里，不收束脩，不管家世，一日三餐管饱，每月还倒给两套粗布棉衣。里头坐堂教课的，是工部的老匠人。学成了，侯爷直接给南山窑厂的管事差使，月银五两，甚至还能进工部都水司领官俸。”
杨士奇身子往前倾了倾，盯着解缙的眼睛：“解缙，你告诉我，要是你快饿死了，家里还有躺在床上咳血的娘、嗷嗷待哺的弟妹，你是去赌那三年一次、成百上千人争一个名额的秀才功名，还是选这轻而易举的饭碗？”
屋子里静极了，只听得见窗外偶尔传来的梆子声，二更天了。
解缙垂下头，视线落在名册那一笔笔歪歪扭扭的平民名字上。陆大有、王狗儿、赵老三……每一个字下面，都是一家几口人求生的指望。
“圣人言……仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”解缙低声念了一句，嘴角扯出一抹自嘲的苦笑，“我读了十年经义，自命不凡，以为天下就该按书本上的来。今日在聚宝门前坐了一整天，才发觉自己何其可笑。”
“你不可笑，你只是没挨过饿。”
门帘突然被挑开，一股夹着泥土腥气的晚风灌进屋里。
李景隆晃晃悠悠走进来，腰间挂着的那块羊脂玉佩随着步子叮当乱响。他随手抓起桌上杨士奇剩下的半块硬馍，撕了一小块扔进嘴里嚼了嚼，眉头立刻皱成一团：“老杨，你这伙食比大牢里的囚犯还差，明儿去天上人间的账房支五两银子，多割二斤猪头肉吃。”
杨士奇笑了笑，站起身行礼：“谢侯爷。”
解缙也连忙站起来，神色郑重地抱拳躬身：“侯爷。”
“行了行了，都坐下，又没外人，给谁看。”李景隆扯了把椅子横过来，顺势往上一坐，二郎腿直接搭在案角，“你们刚才说的话我在门外全听见了。怎么着，解大才子被平头百姓吓着了？”
解缙低声道：“学生眼界狭隘，今日方知侯爷之深意。只是……学生心中仍有一事不
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