“臣遵旨，定竭尽全力。”
“退下吧。”
老天子有些疲惫，挥了挥衣袖：“工部督造的侯府已经造好，你且先回侯府歇息。
无事少在街上招摇，神京这潭水，比你后山的泥潭深。”
“臣告退，陛下万福。”
顾凡躬身退三步，转身走出皇极殿。
殿外寒风扑面而来，掀起长衫衣角。
顾凡抬手理正，一步一步走下石阶，没回头看一眼。
大殿。
老天子睁开双眼，方才疲态荡然无存，眸底阴鸷与杀气。
“冯保。”
老太监立刻闪出，躬身。
“老奴在。”
“传旨给皇城司，加派三队暗桩，十二个时辰盯死文安侯。”
老天子喘息着，杀机毕露：
“他每日见了谁，说了什么话，吃了什么饭，一字不落呈上来！”
“还有，挑几个精通追踪的死士，潜入蓟州青石村后山，
摸清山里藏着什么名堂。若能找到那株灵木，设法截取枝条尝试插扦。”
冯保眼珠一转，低声请示：“若是文安侯在京中有异动，或是……意图离京呢？”
老天子抓起朱笔，在奏折上划下红痕。
“一旦发现有异心，不必回禀，即刻动手拿办！”
朱笔掷在案上，老天子叹息一声：
“先废了他的手脚留口气，撬开嘴逼问灵树下落。若事不可违……”
老天子杀意已决：“格杀勿论。”
“老奴遵旨。”冯保领命，躬身退下。
......
入夜，内城积雪未融。
工部新督造的文安侯府坐落在宣武坊，朱漆大门两侧齐整，前后三进院落宽敞幽静。
后堂东侧的书斋内，两扇楠木隔扇闭得严实，窗棂糊着双层纸。
顾凡换了一身藏青棉袍，坐在案几后，手里捏着一根细签，不紧不慢地挑着灯芯。
油灯火苗跳了跳，在墙上留下一道人影。
周福守在门边，双手揣着棉套，耳朵贴着门听动静。
“外头巷口那两个卖烧饼的，换了茬。”周福回身，步子极轻。
顾凡拨着残烛：“换了哪路神仙？
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