苏屿没等她说完，关闭了通讯。他站起来，走到驾驶位，手指落在曲率调制器上。这是他改装的第三代调制器，外壳粗糙，焊点歪歪斜斜，但内部线路精确到微米。他一边调整空转频率，一边口算介质梯度匹配参数。
引擎启动了，低沉嗡鸣。
飞船缓慢前移。
前方，水晶矿带边缘的蓝光渐渐铺满整个舷窗。静水区的边界肉眼不可见，但苏屿能感受到，他手臂上的汗毛微微竖起，空间介质密度在变化。飞船外壳开始发出极细微的震颤，和柯岚描述的一样。他继续微调空转频率，震颤逐步消失，飞船滑入介质梯度带。
外面，水晶簇排列出更清晰的图案。苏屿看了一眼。对称。从中心向四周辐射的六重对称，每一组水晶都指向静水区核心某个点。
他记录坐标。
巡逻艇的信号出现在雷达边缘。距离十五分钟。
苏屿没有加速。他保持匀速，顺着介质梯度滑行，像一片叶子沿水流漂进池塘边缘的浅湾。舷窗外，水晶越来越密，但都极小，碎晶，像被打磨过的冰粒悬浮在空间介质中。它们的排列在苏屿眼里不再是随机，他看到了秩序。
“有人在生长它们。”他说。
不是开采，是培养。水晶本身可以被生长，像晶体在过饱和溶液中析出。如果调制者能精确控制空间介质密度，就能控制水晶的生长位置、大小、甚至内部结构。
静水区核心的那片平直空间，就是培养皿中央。
苏屿在梯度带内侧边缘停下来。他面前是静水区真正的边界：一层介质密度突变面，像水面，像玻璃。里面的空间曲率数据与外界完全不同。
他伸出手，隔着舷窗，轻轻碰了一下。
飞船没有震动。介质面平静如镜。
他收回手，回到控制台，开始记录数据。在他的备注末尾，他加了一行：
“调制者在静水区核心区。未观测到活动。观察。”
他顿了顿，又补了一条：“另，莫凯巡逻频率较上次经过时提高约三倍。从例行巡逻到重点封锁，中间可能有关卡设立。记录待查。”
巡逻艇七分钟后到达。苏屿已经离开了梯度带，航向偏离封锁区，像一次普通的边缘勘测。他关闭主动探测，只留被动接收。屏幕上，莫凯的巡逻艇在静水区外围绕了一圈，掉头返航。
他看了一眼水晶排列的六重对称中心坐标，标注为“核心A”。
然后他调出柯岚的频道，发了一条加密信息，只有四个字：
“是人工的。”
发完，他关闭通讯，继续盯着那片静水区。
蓝光幽幽，水晶无声旋转。空间介质平静得像从未被扰动过。但苏屿知道，那面镜子下面，有人在调制星海。
片刻后，他重新打开通讯阵列，给阿洛回了一条：“刚才在忙。什么事？”
阿洛的回复几乎秒到：“没什么！就是柯岚姐说你飞船引擎声音不对，让我问你一句。没事了！”
苏屿嘴角微动，回了一个字：“嗯。”
然后他关闭通讯，调暗舱内灯光，靠在椅背上，继续看着那片静水区。蓝光映在他脸上，明明灭灭。
他开始等待。