楚妃染了风寒，圣上亲自去探病，这是天大的恩宠。可楚明其眼皮直跳，总觉得要出事。“老爷，该更衣了。”楚寿捧着朝服进来，是御赐的绯色蟒袍，平时不穿，只有大朝会或祭天祈福才穿。楚明其伸开手臂，任由楚寿伺候着穿上。袍子很重，金线绣的蟒张牙舞爪，压得他肩膀发沉。
“都安排妥了？”“妥了。”楚寿系着玉带，“京营拨了二十个护卫，领头的是王把总，咱们打点过的。寺里也清了场，只留方丈和四个管事。法事一个时辰，午时前准能回府。”“路上呢？”“安定门大街已经净街了，五城兵马司的人守着。两侧店铺昨夜就查过，没问题。”楚寿顿了顿，压低声音，“只是……泗州那边还没信儿。老爷派人搜了都梁山，没找到尸首。乔家庄那边定在正月十五动手，可老奴总觉得……”“觉得什么？”楚寿没敢说下去。楚明其看着铜镜里的自己——蟒袍玉带，贵不可言。可脸色发青，眼袋浮肿，像个纸扎的人，外头光鲜，里头是空的。“走吧。”他摆摆手。
轿子在府门外候着，八抬大轿，轿顶鎏金，四面垂着杏黄轿帘——这是国舅的仪制。二十个护卫分列两侧，个个腰挎长刀，神情肃穆。王把总上前行礼：“国舅爷，可以启程了。”楚明其点点头，钻进轿子。轿帘落下，隔开了外头的风雪，也隔开了光。轿内很暗，只有一个小炭盆，噼啪响着。楚明其靠坐在软垫上，手不自觉摸向怀里——那里有个硬物，是游方道士给的锦囊。他捏了捏，最终没打开。有些事，不知道比知道好。
轿子起行。隔着轿帘，能听见护卫整齐的脚步声，还有净街的锣声：“国舅祈福，闲人回避——”楚明其闭上眼，心里默念《金刚经》，是妹妹楚明姝教的，说能静心。可念着念着总念岔，脑子里全是乔家的事。乔家那个老太太，抄家那日指着他的鼻子骂：“楚明其，你今日所作所为，他日必遭天谴！”当时他笑了。天谴？楚家马上就是皇亲国戚，天能谴什么？可如今……轿子忽然一顿。楚明其睁开眼：“怎么了？”轿外传来王把总的声音：“回国舅爷，到金水桥了。桥面积雪，走得慢些。”“小心着点。”“是。”
轿子继续前行，速度明显慢了。金水桥是座石拱桥，桥面覆了层薄冰，轿夫走得小心翼翼。护卫们也放慢脚步，刀柄握得更紧。就在轿子行到桥拱最高处时——
“咻！”破空声。极轻微，混在风里，几乎听不见。可轿帘猛地一颤，一支弩箭从轿帘左侧射入，穿透三层锦缎，正正钉进楚明其的咽喉。太快了。快到楚明其甚至没感到疼，只觉得喉头一凉，像被冰凌刺了一下。他下意识抬手去摸，摸到一截箭杆，乌沉沉的，没翎羽。血这才涌出来，温的，腥的，瞬间染红蟒袍前襟。他想喊，可喉咙里“咯咯”响，发不出声。眼前开始发黑，轿内的炭盆、软垫，甚至自己染血的手，都迅速褪色，变成灰白。
最后的意识里，他听见外头的混乱：“有刺客！”“在对面酒楼！追！”“国舅爷！国舅爷您——”然后是一只手掀开轿帘，是王把总惊恐的脸。那张脸在楚明其越来越模糊的视野里晃动，扭曲，最后彻底陷入黑暗。黑暗深处，他好像看见一盏灯。青色的
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