腊月廿九，京城下了今冬第一场雪。不大，薄薄一层盖着青瓦，到午后就化了，只檐角还挂着冰凌，一滴一滴，敲在石阶上，像漏刻。
乔天赐和林翊趴在国舅府斜对面绸缎庄库房的屋顶上，已经两个时辰。瓦是新换的，冻得硬邦邦，寒气透过棉袄直往骨头里钻。可这位置好——从这里看过去，国舅府正门、侧门、后角门尽收眼底。
“老哥。”身旁的林翊低声说，嘴里呵出白气，“申时了。”乔天赐“嗯”了一声，眼睛没离开手里的铜管——那是从乔家旧货里翻出的西洋“千里眼”，镜片裂了一道缝，看东西有点重影，但够用。
国舅府门前，车马排了半条街。腊月底，来“走动”的人格外多。有抬着礼盒的，有捧着账册的，个个缩着脖子，在寒风里呵手跺脚。管家楚寿站在台阶上，一件件收礼，一张张看名帖，脸上堆着笑，可那笑不进眼。乔天赐记下这人的样貌：五十上下，瘦高个，山羊胡，左眉梢有颗黑痣。走路时背微驼，右手总缩在袖子里——听泗州来的老乞丐说，那是年轻时打算盘落下的毛病。
“明日除夕，国舅爷要去大慈恩寺祈福。”林翊从怀里摸出张纸，是三天前花二两银子从一个国舅府倒夜香的伙计那买来的路线图，“辰时三刻出府，走安定门大街，过金水桥，进寺。巳时正做法事，午时前回府。护卫至少二十人，都是京营拨来的好手。”乔天赐放下千里眼，搓了搓冻僵的手。二十人，他们只有两个。不，准确说，是三个——老三在城外接应，可那是得手之后的事。得手之前，这二十个护卫，得他们自己对付。
“怕么？”林翊问。“怕。”乔天赐老实说，“可一想到四侄子再也不会怕了，就不怕了。”林翊拍拍他肩膀，没说话。三个月，乔家庄死了十一个人，都是“病”死的。可他们知道不是病，是毒。楚家下的毒。每死一个，老七就在手臂上划一道，如今左臂密密麻麻，新伤叠旧伤。乔天赐把刀擦净插回鞘里，紧了紧绑腿，声音不高不低：“按计划来。”林翊点头：“你负责弩，我负责接应。得手后不走原路，从寺后菜市穿出去，老三在胭脂胡同备了马。”他顿了顿，“那楚寿呢？”“楚寿——”乔天赐看向国舅府的方向，“国舅死了，楚寿必逃。他管着楚家见不得光的账，知道太多，楚家不会留他活口。咱们要在他被灭口前抓住他。”“问他什么？”“问。”乔天赐眼神一冷，“问清楚楚家背后还有谁，问清楚盐铁案到底怎么设计的，问清楚乔家那二十七条人命，每一笔，都是谁的手。”
林翊重重点头。雪又飘起来，细碎如盐，落在两人肩头。远处传来零星的炮仗声——有钱人家的小孩等不及，提前放几个响儿。要过年了。乔天赐想起往年在泗州，这个时候乔家该祭祖了，祠堂里供着三牲，女眷在后厨忙年夜饭，孩子们在院子里放炮仗。今年，乔家的祠堂被楚家推平了，地基上盖了楚家的别院。他闭上眼睛，深吸口气。再睁开时，眼里只剩杀意。
除夕，天没亮就下起雪粒子，打在瓦上沙沙响。
国舅楚明其三更就起了。其实一夜没怎么睡，心里慌，说不清慌什么。昨儿宫里递来消息，
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