灯，灯焰很小，在无边的黑暗里静静燃着。灯旁坐着个年轻僧人，背对着他，正在诵经。诵的是：“一切有为法，如梦幻泡影……”楚明其想起来了，这是那晚妹妹烧掉的那句。原来如此。他张了张嘴，想说什么，可最终只是涌出一口血，溅在轿帘上，开成一朵暗红的花。
乔天赐在射出那一弩的瞬间就扔了弩。
弩是从黑市买的军制手弩，力道大，准头好，但上弦慢，只够发一箭。一箭就够了。他看得很清楚——箭从轿帘左侧射入，那是楚明其咽喉的位置。三个月前在泗州，他见过楚明其坐轿，这人有个习惯，总爱靠左边坐，因为左边有窗，能掀帘看街景。箭入，血溅，轿子猛晃。成了。
乔天赐转身就从酒楼雅间的后窗翻出去。窗下是条窄巷，积着雪，他落地时滚了一圈，卸去力道，爬起来就往巷子深处跑。身后传来怒吼和脚步声，护卫追上来了。按计划他该往右，穿过菜市，那里人多好脱身。可临到巷口他脚步一顿——菜市口今天没人，除夕，摊贩都回家过年了，空荡荡一片，跑过去就是活靶子。改道！他左拐，钻进一条更窄的胡同。这是京城的老胡同，七弯八绕，像迷宫。三天前，他和林翊把这一带走了十遍，每一处岔路、每一堵矮墙，甚至哪家墙头有碎玻璃，都记在心里。
“在那边！”“分头追！”脚步声在身后分散。乔天赐不回头，只顾狂奔。棉袄被汗水浸透，又被寒风冻硬，摩擦着皮肤，火辣辣地疼。可他感觉不到疼，只觉得心脏在胸腔里狂跳，像要炸开。不是怕，是亢奋。楚明其死了。那个害死乔家二十七口、把四岁侄子扔进井里的畜生，死了。
拐过第三个弯，前方是堵死墙。乔天赐不减速，猛蹬两步，手扒住墙头，翻身而过。墙那边是家染坊的后院，晾着十几匹布，在风里哗啦响。他矮身钻进布匹间，屏住呼吸。脚步声追到墙外，停了。“妈的，跟丢了！”“分头搜！他跑不远！”脚步声远去。乔天赐等了十个呼吸，才从布匹间钻出来，贴着墙根往后门摸。后门虚掩着，他闪身出去，外面是胭脂胡同。老三的马车就停在胡同深处，车帘掀着，露出半张脸。乔天赐冲过去，钻进马车。车厢里，林翊已经在等着，手里拿着一件干净棉袄。“换衣服。车上有热水，擦把脸。”乔天赐脱下血衣——袖口溅了几滴血，不知是楚明其的还是自己翻墙时擦伤的。换上干净衣服，用热水抹了脸，气息才渐渐平复。
“得手了？”林翊低声问。“嗯，咽喉，必死。”林翊没说话，只用力拍了拍他肩膀，眼眶发红。马车动了，不紧不慢，混进除夕出城的人流里。京城已经戒严，各门都在盘查，可这辆马车挂着“户部主事李府”的牌子——牌子是假的，但做得真，守门兵丁看了眼，挥挥手就放行了。出安定门，上官道，速度才快起来。
乔天赐掀开车帘一角，回望京城。雪又大了，纷纷扬扬，把城墙、城楼，甚至城头戒备的兵士，都笼在一片茫茫白色里，像在给谁送葬。他放下车帘，闭上眼。心里那团烧了三个月的火终于小了些。可他知道，还没完。楚明其只是第一个，楚家还有三个兄弟，还有一个在宫里的楚妃，还有那个管家楚寿。