“在后厨盯着熬绿豆汤呢，说这天热的，怕师兄们中暑。”相蝉眨眨眼，压低声音，“爹，我新琢磨了一招‘燕子抄水’的变化，您给瞧瞧？”
“胡闹！女孩子家——”相百开习惯性地要训，可对上女儿那双亮晶晶的眼睛，话到嘴边又咽了回去，无奈地挥挥手，“去去去，后院槐树下练，别在这儿扰你师兄们。”相蝉笑着跑开了，水绿的裙裾在热风里荡开，像一尾灵动的鱼。
望着女儿的背影，相百开脸上笑容渐渐淡去，化作一抹几不可察的忧色。
“馆主，”大弟子凑过来，低声道，“听说……楚家那边，前几日又抬进去一个。”相百开眼神骤然凌厉，半晌才从牙缝里挤出几个字：“紧闭门户，这些日子，不许蝉儿单独出门。”
后厨灶火正旺。万云霞系着围裙，正用长勺搅着一大锅绿豆汤。她年近四十，容貌清秀，眉宇间有股寻常女子没有的英气，额头沁着细汗，却丝毫不显狼狈。不同于丈夫的刚猛，她练的是百相掌中至柔的一路，唤作“流云手”。据说她年轻时能以掌风拂灭三丈外的烛火而不惊动灯花。
“夫人，这些粗活我们来就行。”厨娘要接勺子。万云霞摇头，手下不停：“火候差一分，解暑的效用就减三分。这些孩子练功辛苦，得仔细些。”正说着，她忽然眉头一皱，一阵恶心翻涌上来，眼前发黑，忙扶住灶台。这感觉来得快去得也快，但已让她心头发沉。
月事，迟了半月有余了。她与相百开成婚十六载，只得蝉儿一个女儿。不是不想再要，是当年生蝉儿时伤了根本，大夫说再难有孕。这些年来，夫妻俩嘴上不说，心里却都有个结——百相掌是祖传绝学，虽无明文的“传男不传女”，可历代馆主都是男子。蝉儿再聪慧，终究是女儿身。
“娘！”相蝉一阵风似的跑进来，从背后搂住万云霞的腰，脸颊贴在她背上，“绿豆汤好了没？我渴死啦。”万云霞压下心头纷乱，转身点点女儿的鼻尖：“疯跑什么，一身汗。去，洗把脸再来喝。”“我先尝一口嘛——”相蝉就着勺子喝了一大口，烫得直吐舌头，却笑得眉眼弯弯。
万云霞看着女儿娇憨的模样，心头一软。她下意识抚上小腹。那里，似乎真的有什么不同了。
三日后，济世堂的刘大夫提着药箱上门了。
把脉的时间格
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