从身体里抽走了。青玄子站在门口，月光照在他脸上，那笑容说不清是慈悲还是残忍。
“从今日起，楚老爷就是我们‘无生教’的人了。”青玄子递给他一块黑色的木牌，牌上刻着一个婴儿的图案。“每月初一十五，教中自会有人与你联系。楚家的生意，教中会帮你打理。你只需做一件事——每月献上一名处子，取心头血，供奉圣婴。”
楚万钧握着那块木牌，手还在抖，但他点了点头。从那天起，楚万钧不再是泗州城那个正当壮年的商贾。他是无生教在淮南的坛主，是《血婴大法》的信徒，是一个已经沾了无辜者鲜血、再也回不了头的人。
楚万钧的妻子柳氏，是在他练功的第三年死的。死因是“急病”，可府里的老人都知道，夫人是被老爷吓死的。那夜楚万钧练功走火入魔，浑身皮肤开裂，鲜血从毛孔里渗出来，整个人像个血人。柳氏端着汤进来，看见丈夫的模样，当场尖叫，晕了过去。醒来后便一病不起，拖了三个月，走了。
楚万钧在柳氏坟前跪了一夜。那一夜他想了很多——想自己是怎么走上这条路的，想那些死在他手里的少女，想女儿明姝看着他的眼神越来越冷。可天亮时，他站起来，拍了拍膝盖上的土，回去了。他没有回头，因为回不了头。他的身体里已经种下了血婴的种子，每月必须用少女的心头血喂养，否则便会反噬。反噬的滋味，他尝过一次——浑身骨骼像是在被什么东西一根根咬碎，疼得他在床上滚了三天三夜，嗓子喊哑了，指甲抠烂了床板。
从那次以后，他再也没有试过停药。他不敢。
楚万钧对女儿楚明姝，是愧疚的。明姝七岁那年，他还是个好父亲。会给她买糖人，会在她生日时亲手做一盏花灯，会把她架在脖子上看元宵的烟火。明姝十岁那年，他已经变了。明姝看着他的眼神，从依赖变成陌生，从陌生变成恐惧。她不再叫他“爹”，只在必要的时候称他“父亲”。他送她入宫，不是因为他想攀龙附凤，是因为他想让她离开。离开楚家，离开他，离开这摊污泥。明姝在宫中步步高升，从才人到妃，他既欣慰又心酸。欣慰的是女儿有本事，心酸的是——她用的那些手段，那些算计，那些争宠夺权的本事，都是从他身上学的。
楚明姝入宫后的第三年，回娘家省亲。楚万钧在正堂设宴，父女二人对坐，隔着长长的案几，像隔着一道鸿沟。明姝端起酒杯，敬他：“父亲，女儿在宫中一切安好，勿念。”他看着女儿的眼睛，那里面没有怨恨，也没有亲近，只有一种看透了的、淡淡的疏离。
他忽然问：“明姝，你恨爹吗？”明姝端着酒杯的手顿了顿，没有回答，仰头一饮而尽。放下酒杯，站起身：“父亲保重，女儿回去了。”他坐在那里，看着女儿的背影消失在门外，像一个越来越小的点，最后被阳光吞没。他没追出去，他知道追不上。
从那以后，他再也没有问过任何人“恨不恨”。他不敢听答案。
楚万钧对三个弟弟，既是兄长，又是主人。
老二楚文俊精明，在扬州把盐政生意打理得风生水起，但贪心太重。楚万钧知道他私下截留了多少银子，从不过问。只要他把该办的事办好，多拿的那些，权当是赏他的。老三楚文杰读书读得好，楚万钧花了大价钱供他科举，不是为了光宗耀祖，是为了在官场上多一枚棋子。老四楚怀义最像他，心狠手辣，在徐州漕帮杀伐果断，从不拖泥带水。
他很少跟弟弟们说心里话。不是不想说，是说不出口。他怕他们知道大哥的脆弱，会动摇对大哥的信任。楚家的江山，是靠“怕”撑起来的——怕楚万钧，怕他背后的力量，怕那些得罪楚家的人的下场。他必须永远是那个让所有人害怕的楚万钧。哪怕他在深夜里一个人躲在书房，看着亡妻的画像，喝得烂醉如泥；哪怕他在练功走火入魔、疼得满地打滚的时候，身边连一个敢靠近的人都没有
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