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这都是代价。他选的路，他认。
血婴大法，是无生教的不传之秘。
其根源可追溯到百年前。相传无生教初代教主与秦室某位皇子结盟，共同研究《七星索命契》，试图从中提取出“夺天地造化、续命长生”的方法。那位皇子失败了，死在了都梁山上。而无生教教主却从残篇中悟出了一套邪功，这便是《血婴大法》的原型。
血婴不是真的婴儿，是一种用活人魂魄和处子心血喂养出来的“邪灵”。它寄生在练功者体内，以宿主的精气为食，同时赋予宿主远超常人的力量和寿命。练到大成，可延寿一甲子，且青春永驻，容颜不老。但代价是——宿主必须每月用纯阴命格女子的心头血喂养血婴，否则血婴便会反噬，啃食宿主的五脏六腑，直至宿主化为一滩脓血。
楚万钧练了几年，身体内阴气不断聚集，似乎有一种邪恶但是强大的力量正在生长。
楚府深处，别有洞天。穿过三重院落，是一座人工开凿的湖。湖心建了座精巧的阁楼，名“听雨轩”。此刻轩中，楚万钧正斜倚在软榻上，慢条斯理地吃着炊饼。他吃得极仔细，每一口都咀嚼数十下，仿佛在品尝什么珍馐。可若细看，他吞咽时颈部的肌肉会不自然地抽搐，额角青筋隐现。
“老爷，新来的那个……又没了。”管家楚寿垂手立在帘外，声音平稳无波。楚万钧动作一顿：“第几个了？”“本月第七个。按您的吩咐，尸体已照旧处理，家人那边也打点了。李铁匠收了五十两，答应对外说是急病暴毙。陈寡妇的婆家没人敢闹，她小叔子还想多要二十两，被‘处理’了。”
“很好。”楚万钧放下筷子，接过侍女递来的热毛巾擦手。“只是……”楚寿迟疑道，“城里流言越来越盛，知府大人昨日派人来，说上头似乎听到些风声，让咱们……收敛些。”“收敛？”楚万钧笑了，笑声嘶哑如裂帛，“我这身子，若不每日采补，三月内必化为一滩脓血。你说，是那些贱民的命要紧，还是我的命要紧？”
楚寿头垂得更低，不敢答。楚万钧起身，踱到窗边。湖水在月光下泛着墨绿光泽，几尾红鲤游过，荡开圈圈涟漪。“况且，贵妃娘娘上月诞下龙子，圣眷正隆。莫说几个民女，就是把这泗州城的姑娘都采尽了，又能奈我何？”他说这话时语气平静，仿佛在谈论天气。可窗外湖水中，那些红鲤忽然惊恐地四散，像是感应到了什么可怕的气息。
“乔家什么情况？”楚万钧忽然问。“回老爷，乔守拙年轻，总是在折腾。”楚万钧望着窗外的黑黑的树影，眼中暗红流转：“还要等，快了。”
听雨轩内安静下来。楚万钧走到一面铜镜前，缓缓脱去外袍。镜中映出的身躯，让见惯生死的他也微微皱眉——从心口开始，皮肤下布满蛛网般的暗红血丝，正缓慢地向四周蔓延。血丝所过之处，肌肉微微塌陷，像被什么东西从内部蛀空。而背心处，一颗拳头大小的肉瘤正在跳动，隐约可见其中蜷缩着婴儿般的轮廓。这是他修炼邪功的代价，也是他必须不断采补的原因。
“快了……”他抚摸着那跳动的肉瘤，眼中闪过狂热，“要不了多久，便能大功告成。到时不仅能痊愈，还可延寿一甲子，青春永驻……”
窗外，一阵夜风吹过，湖面泛起涟漪。楚万钧忽然转头，死死盯着湖面某处。方才那一瞬，他分明看见水中倒影——不是他一个人。倒影里，他身后站着七道模糊的人影，浑身是血，正冷冷地看着他。“谁？！”他厉喝。倒影消散，只有水波荡漾。楚万钧胸口剧烈起伏，半晌才平静下来。是幻觉，一定是那邪功的反噬又加重了。
他深吸一口气，从怀中掏出一枚玉符——那是妹妹楚贵妃所赐，有龙气庇佑，可镇邪祟。玉符入手温润，他却觉得掌心一阵刺痛。低头看时，玉符表面竟出现了一道细微的裂痕，裂痕中渗出暗红的液体，像血。