泗州城有三怪。一怪城北桃花岛的桃花，春来时漫山绯红，能染透半边天。二怪三山大仙的道符，开了光的黄纸符，烧成灰用开水一和，涂在身上治疮，抹在腿脚上止疼止痒，喝进肚里治病。这第三怪，却是城北楚家的“红灯笼”。
“红灯笼”整夜的亮着，“红灯笼”亮的这条道，从南至北，如闹鬼般，一个活人看不见。
楚家宅院占了大半条永兴街，朱门高墙，门前的石狮子比知府衙门的还要高大威猛。可最扎眼的，是门上那两串大红灯笼——不是逢年过节才挂，而是常年不熄，夜夜通红。每有新人被抬进楚府，灯笼下便会添上一对小小的红穗，如今那穗子已密密麻麻，垂成一片血色的帘。
“又是谁家的姑娘遭殃了……”卖炊饼的老刘头压低声音，对买饼的茶商摇头。两人不约而同望向街对面，一顶小轿正从楚府侧门悄无声息地抬进去。轿帘缝隙里，隐约可见一只苍白的手腕，被麻绳紧紧捆着。茶商缩了缩脖子：“这月第三回了吧？”“何止。”老刘头用火钳翻动着炉中炊饼，炭火噼啪作响，像嚼碎了谁的骨头，“前日西郊李铁匠的闺女，大前日东街陈寡妇……都是夜里‘请’进去的，就没见出来过。”
“官府不管？”“管？”老刘头嗤笑一声，声音压得更低，“楚家老爷楚万钧，练的是什么‘采阴补阳’的邪功，要未嫁女子的元阴续命。这事满城谁不知道？可人家有靠山——宫里那位楚贵妃，是他嫡亲的妹妹。国舅爷的兄长，知府大人见了都要行礼，谁敢管？”
楚老爷楚万钧那时三十出头，正值壮年，是泗州城最年轻有为的商贾。他刚练《血婴大法》不久，身上还没有那股阴冷的气息，看上去只是个精明强干的生意人。。楚家在他手里从一个小盐商，做到了淮南数得着的富户。他有三个弟弟——楚文俊、楚文杰、楚怀义，个个能干；他有妻子柳氏，温婉贤淑；他有两个亲生儿子，还有一个从楚万钧堂兄那过继来的女儿楚明姝，才七岁，聪明伶俐，是他最疼爱的掌上明珠。明姝虽是过继，却比亲生的还亲。柳氏疼她，楚万钧也疼她，二个哥哥更是把她当亲妹妹待。外人不知道这些，只知道楚家大小姐金枝玉叶，谁也不敢怠慢。
一切改变，始于那场大病。
几年前的一个冬日，楚万钧染了一种怪病，浑身忽冷忽热，饭食不进，请遍名医都毫无起色。三个月后，他瘦得脱了相，大夫们私下说，楚老爷怕是熬不过开春。就在楚家上下准备后事的时候，一个游方道士叩响了楚府的门。
那道士自称“青玄子”，说能治楚万钧的病，但不要金银，只要一样东西——楚万钧的“诚意”。楚万钧问什么是诚意。青玄子笑了笑，说：“楚老爷跟我去一个地方，便知道了。”
那地方在城外一座废弃的义庄里。青玄子让楚万钧在义庄中等候，子时三刻，他带来一个昏迷的少女。少女不过十五六岁，穿着粗布衣裳，手指粗糙，是个穷苦人家的孩子。“诚意。”青玄子把那少女推到他面前，递上一把匕首，“取了她的心头血，喝了，你的病就好了。”楚万钧接过匕首，手在抖。他杀过鱼，杀过鸡，杀过人，没无缘无故杀过这样的人。少女昏睡着，呼吸均匀，面容安静，像只是睡着了。他想起自己的女儿明姝，也是这个年纪。“楚老爷，”青玄子的声音在身后响起，不紧不慢，“你的病再拖一个月，神仙也救不了。楚家的家业，你那三个弟弟，能守住吗？你女儿明姝，将来的婚事，谁替她做主？”
楚万钧闭上眼。匕首落下。血喷出来，温热的，溅了他一脸。他端着那只碗，碗里是暗红色的、还在冒着热气的血。他仰头，一口喝了。腥，咸，烫。从喉咙一路烧下去，烧到胃里，烧到五脏六腑。他趴在地上吐了很久，吐出的东西里带着黑色的血块。吐完之后，他站起来，觉得浑身上下从未有过的轻松。那折磨了他几个月的怪病，像被人
（本章未完，请点击下一页继续阅读）