久。院子里的老梅还绿着，离花开还早。可他觉得，今年的桂花太香了，香得有点不对劲。
午后，乔守拙去了望河楼。
这是他多年的习惯。站在楼上，能看见半个泗州城，能看见运河上往来船只的帆影，能看见码头上装卸货物的苦力，也能看见——楚府那片连绵的飞檐。【今天他站在楼上，手里捻着一串紫檀念珠，没有转。目光越过运河，落在楚府的方向。那片飞檐在午后阳光里泛着青黑的光，静静的，像一头趴着的兽。他看了很久，久到身后的小厮以为他睡着了。
“老爷，”小厮小心翼翼地上前，“起风了，回吧。”
乔守拙“嗯”了一声，没动。他看见楚府侧门开了一条缝，一顶小轿抬了进去。轿帘掀开一角，露出一只苍白的手腕，腕上系着一根红绳。轿帘落下，门关了。他不知道那轿子里抬的是什么人。可他知道，最近三个月，泗州城已经失踪了十几个姑娘。
他捻起念珠，转了一颗。】
“回吧。”他说。
从望河楼下来，天色已近黄昏。乔守拙没回府，沿着运河边慢慢走。码头上正是最忙的时候，苦力们喊着号子，把一袋袋粮食从船上扛下来。一个老船工蹲在岸边补网，见他路过，站起身，搓了搓手：“乔老爷。”
乔守拙停下，点了点头。
老船工欲言又止，最后还是开了口：“乔老爷，最近运河上不太平。夜里常有船不点灯，悄没声儿地走。看着不像做正经生意的。”
“往哪个方向走？”
“东边。”老船工压低声音，“过了乌沙河湾，往徐州去。”
乔守拙没再问，拍了拍老船工的肩膀，走了。
【入夜后，乔守拙坐在书房里，摊开一张运河图。图上标注着泗州、扬州、金陵、徐州四城的位置，以及运河连接四城的水道。他用朱笔在徐州的位置画了个圈。楚怀义。又画了一个圈。乌沙河湾。然后搁下笔，靠在椅背上，闭上眼。
福伯进来送茶，见他闭着眼，以为他睡着了，轻手轻脚放下茶盏，正要退出去。
“福伯。”乔守拙忽然开口，眼睛还闭着，“庄子上的树，今年长得怎么样？”
福伯一愣：“长得挺好。后种的那批柳树，已经比人高了。”
“扁担河呢？”
“……也还好。水大，十八个弯都走得了船。”
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