府的消息传开，九组十八庄炸开了锅。三百八十八个男劳力全来了，十个铜板一天，日落就结。有亲戚来问：“那地方鸟不拉屎的，你花那么多银子盖宅子，图什么？”
乔守拙正在喝茶，放下茶盏，不急不慢：“图个清静。”
“清静？城里不够清静？”
“城里太闹了。”他站起身，走到窗边，“闹得人耳朵嗡嗡响，听不见自己的心跳。”
亲戚不明所以，摇摇头走了。福伯在旁边听着，心里却明白——老爷说的不是清静，是退路。扁担河十八弯，弯弯绕绕，进去像进了迷宫，外人摸不着门道，这地方，正好。
宅子从春天盖到冬天，整整盖了十一个月。乔守拙每半个月来一次，不指手画脚，只站在那片空地上看。
十一个月后，一座九进的宅院从贾庄的林地中间“长”了出来。大门立起来那日，两丈高，并排走两辆马车都宽裕。门楣是整根的百年铁力木，门前的石狮子半人高，鬃毛卷着，眼睛瞪着。
进大门，青砖影壁雕着松。转过影壁，第一进院子青石板地，左右各五间厢房，正中有口墨绿缸，几尾红鲤慢慢地扭。第二进有株老梅，枝干虬结，暗香浮动。第三进最静，有竹，有假山，有凉亭，中间一块宽大的练武场，场边十八般武器整齐排列。最后两进，是底了。院子开阔，一角堆着假山，另一角是一口老井，轱辘上缠着枯藤。老井边上还有一块空地，左边是一间没有门的小屋，里面摆满了各种刀——乔守拙一辈子，只会玩刀。
九个月，三百八十八双手。宅子静静地卧在贾庄中央，背靠着田，面对着河。它和周围的村舍田野似乎是一样的土、一样的水，可那高大的门墙、一道道深深的门槛，却在无声地告诉所有人：不一样。
这座乔家庄，到底还是有姓乔的了。可新乔府的大门，从那天起便常关着。
乔老爷接着赏树种树，邀请农户在村前庄后各处空地上种树，谁种的归谁家，十年内不得砍。连赏五年，庄子边上稀稀拉拉的树林变得密不透风，郁郁葱
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