是一锅？一缸？力气是不是更大？”
汤匠头的眉毛拧起来了。他看着那只铜壶，嘴里念叨了一句什么，然后抬起头。
“侯爷的意思是……您让小的们来，是打这么个壶？”
旁边几个年轻的也一脸困惑。
军器局的铸炮匠头，大老远调过来，就为了打一把水壶？
林远摆了摆手。
“不是打水壶。我要打的东西比水壶大得多，复杂得多。但道理跟这把壶一模一样。”
他走到桌边，把提前备好的纸铺开。纸上画着一幅极其粗略的图，一个圆筒，圆筒里一根横杆，横杆连着外面的一个轮子。
“各位看这儿。”林远指着圆筒，“想象这个筒子就是壶身。蒸汽从这头灌进去，顶着里面这根杆子往前推。推到头了，把这边的口打开放汽，同时从另一头再灌蒸汽进去，杆子又被推回来。”
他的手指在纸上来回划动。
“推过去，拉回来。推过去，拉回来。跟拉锯似的，一直动。”
汤匠头凑过来盯着那张图看，半天没出声。
一个年轻匠人忍不住了：“侯爷，就算这杆子能动……它动了能干嘛？”
“好问题。”林远把纸翻过来，背面画着另一幅图。一根横杆连着一个圆轮，圆轮带着一根轴。
“这根杆子连着轮轴。杆子一前一后地推，轮轴就转。轮轴转起来之后，能带什么？”
林远抬起头，扫了一圈。
“带石磨，能磨粮食。带锻锤，能打铁。带风箱，能给窑炉鼓风。他就像是水车。不过不需要河，不需要溪，只要有水有火，在任何地方都能转。”
灶房里安静了三息。
汤匠头的喉咙滚动了一下。他低头又看了一遍那张粗糙的图纸，再抬头看看桌上那只还冒着残余水汽的铜壶。
“侯爷……您是说，用烧水的气……代替水力？”
“对。”
汤匠头的手指无意识地在大腿上搓了两下。他干了三十多年铸造的活，什么稀奇古怪的军械没见过。但用蒸汽替代水力这种事……
“侯爷，小的有句话不知道当讲不当讲。”
“讲。”
“这蒸汽……力气够吗？”汤匠头指了指壶盖，“顶个塞子是够了，可要带动石磨、锻锤那些玩意儿，得多大的劲？”
“所以不是用壶。”林远拍了拍那张图上的圆筒，“这个筒子，我打算先做一个两尺长，内径六寸。全封闭的铁筒，里面的杆子也是铁的。蒸汽灌进去，憋在筒里推杆子。筒越大，蒸汽越多，力气越大。”
汤匠头的视线落在那个图上的圆筒上，眉头越皱越紧。
“侯爷，两尺长的铁筒不难铸。难的是……里面。”
“里面怎么了？”
“您说的那根杆子要在筒里来回动，对吧？”汤匠头比划了一下，“那杆子跟筒壁之间的缝隙，得严丝合缝才行。不然蒸汽从缝里漏出来，推不动。”
林远挑了下眉。
这老头确实有两下子。一眼就看到了核心难点。
“没错。这就是我找你们军器局的原因。”林远把声音压低了半分，“你们
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