永安三十一年的秋演，是九镇联合演武办到第五年，规模最大的一回。
演武场设在雁门关外的平川上。九镇的旗号，从东到西，插了整整三里地。军学出身的演武官，天不亮就起了身，拿着舆图、沙盘、旗号册，在校场上，来回跑了两遍。
"演武官！"有老将的声音，从校场那头传来，"你这是什么阵？老子带兵三十年，没见过把骑兵拆成五人一组的！"
说话的是朔州镇的焦将军。五年前，他还在朝堂上拍桌子，骂军学是"念死书"；如今，他站在演武场上，看着军学学员摆出的新阵，眉毛拧成了疙瘩。
"焦将军，"演武的军学学员，是个二十出头的年轻人，他捧着一卷演武册，道，"这是新式的协同阵。五人一组，一弩、两骑、两步。弩手远射，骑兵包抄，步兵收尾。三样合一，比单人冲阵，快得多。"
"快得多？"焦将军嗤笑，"老子打了一辈子仗，头一回听说，打仗还能拆成五人一组的。老子的骑兵，都是百骑一队，冲锋起来，地动山摇。你这五人一组，冲到敌人跟前，还不够人家一口吃的！"
"焦将军，"年轻学员道，"您说的百骑冲锋，是硬仗的打法。可如今，北狄的袭扰，都是小股马队，几十骑，打了就跑。百骑冲锋，追不上他们，还把自己的阵形，冲散了。五人一组的协同阵，弩手先射，骑兵包抄，步兵收网——正好对付小股马队。"
焦将军没有答话。他绕着那五人一组的阵，转了三圈，忽然道："你这阵，演给老夫看。"
秋演的第一场，就是协同阵。
演武官摆出蓝方、红方。蓝方是"北狄马队"，红方是协同阵。焦将军坐在高台上，端着茶碗，看着场中。
锣声一响，蓝方的"马队"——其实是一百骑骑兵——呼喊着，冲了过来。红方的协同阵，没有动。弩手蹲在阵前，等马队冲到三百步，一声令下，弩箭齐发。
"放！"
三百步外，弩箭如雨。蓝方的"马队"，冲势一滞。可骑兵还是冲了过来。两百步，一百步——弩手撤到阵后，两翼的骑兵，忽然杀出，斜着切进马队的侧翼。
"包抄！"年轻学员站在阵后，挥着旗，"步兵，收网！"
两翼骑兵一夹，把"马队"截成两段。步兵端着长枪，从正面压上。马队冲不过去，又退不出来，被堵在场中，团团转。
"停！"焦将军站起身，喊了一声。
场中，蓝方的"马队"，被红方的协同阵，围了个严严实实。焦将军走下高台，进了场，绕着那五人一组的阵，看了半天，忽然道："你这阵，多少时辰，能摆起来？"
"回将军，"年轻学员道，"一炷香。"
"一炷香？"焦将军道，"老子的百骑冲锋，从列阵到冲锋，要两炷香。你这阵，摆得比老子快一倍。"
"快，"年轻学员道，"是因为拆得细。五人一组，各管各的，不用等。弩手就位，骑兵上马，步兵列阵——三样同时做，自然快。"
焦将军没有再说话。他回到高台上，把茶碗里的茶，一饮而尽，忽然对身边的副将道："你记着：今年的秋演，协同步的阵，给老子排头一个。"
秋演的第二场，是守城演。
守城演，是军学学员新排的。蓝方攻城，红方守城。守城的要点，不在城墙上，在城外——城外三里，布了一排烽燧、一溜拒马、一队民团。
"守城，守的不是城墙，是城外。"演武官在开演前，对焦将军等一干老将道，"城墙是死的，城外是活的。烽燧报警，民团牵制，拒马迟滞——三样一合，敌人的攻城，还没到城墙根，先去了半条命。"
"民团牵制？"有老将摇头，"民团是老百姓，扛锄头的，能牵制谁？"
"牵制时间。"演武官道，"民团不用打赢，只要拖住敌人一炷香。一炷香，够守城的将士，把滚木礌石备齐，够烽燧的狼烟，传到十里外。时间，就是命。"
守城演开始。蓝方攻城，红方城外，烽燧先点狼烟，民团敲锣打鼓，在野地里，把蓝方的队形，搅得七零八落。等蓝方摸到城墙根，红方守城的将士，已经在城头，备好了三天的滚木。
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