人欢呼，所有人都摘了头盔，看着这些马上的人，一个一个数过去，数一个，心就沉一分。
白七娘提着那盏灯笼，站在路的最前头。
灯亮了两夜了。
她的眼睛，也红了两夜。
看见那杆熟悉的长枪，她提着灯跑过来，裘衣散了都顾不上拢。
跑到近前，她上上下下把他看了三遍，从头看到脚，确认缺胳膊少腿一样没有，忽然一头撞进他怀里，撞得他后退了半步。
灯笼摔在雪地里，滚了两圈，还亮着。
"你回来了。"
她把脸埋在他胸口，声音闷闷的，带着鼻音。
"回来了。"
"利息涨了。"
她仰起脸，满脸泪痕，偏还嘴硬，咬着嘴唇瞪他。
"两夜没合眼，利滚利。你等着还吧。"
周莽低头看她。
灯下，这女人的睫毛上挂着泪，鼻尖冻得通红，一双眼睛却亮得灼人。
他伸手，替她拢了拢散开的裘衣，低头在她冰凉的额头上碰了一下。
"好。"
满城守军看着，没人说话。
霍岩吊着膀子，嘿嘿笑了两声，叫旁边的人拿胳膊肘一捅，赶紧憋了回去，憋得满脸通红。
当夜，中军大牢，连夜提审糜掌柜。
蜡烛烧到第三根。
糜掌柜瘫在椅上，两天两夜水米未进，一张富态的圆脸塌了下去，面如死灰。
季明朔亲自问的，问得很慢，一个字一个字地问。
问到京城，糜掌柜抖得像风里的落叶，终于提笔，在纸上写下一个名字。
季明朔接过去，就着烛火看。
老将军看了很久很久，久到烛花爆了三次。
他的手始终很稳，脸色却一点一点沉下去，沉得像北疆的冬夜。
然后他把那张纸对折，再对折，锁进了贴身的铁匣，钥匙贴身收好。
"大将军？"
季临川忍不住问。
"这个名字，现在还不能见光。"
季明朔的声音很沉。
"见了光，定远城里，今夜就要出人命。"
周莽站在一旁，看着那只铁匣，缓缓开口。
"京城的水，比北狄深。"
"深多了。"
季明朔抬起眼，烛光在他眼底跳。
"周莽，北狄这一仗，咱们自己打完。打完了，京城的事，从长计议。"
话音未落，城外传来悠长的号角。
探马飞奔来报。
北狄大营连夜拔寨，全军前移十里，在定远城外三里扎下决死之营。
左贤王下令，杀战马为食，三日之内，不破城，全军饿死。
三百一十二骑用命换回来的那把火，把五万北狄逼上了绝路。
绝路的尽头，只剩定远城。
周莽登上城头，望着三里外那片连天的灯火。
夜风卷着血腥气和马肉烧焦的膻味，一阵一阵扑上来。
他握紧了枪杆。
决战的鼓，已经敲响了。