入夜。北京，内阁值房。
灯下，李邦华案头摊着一份江南送来的奏报。他刚看完，手指还停在最后那行数字上：
"江南七府清后，第一批解京银一千零四十万两，粮数百万担，已入京。后续仍陆续解运。"
他的指尖在数字上滑过去，像摸着一把刀。
殿下有钱了。有粮了。有兵了。殿下手里攥着的东西越多，这天下，就越没有人能跟殿下讲价钱。
——包括他。
"首辅。"旁边，次辅范景文也看完了，把奏报放下，"江南这一刀，殿下算是把银子收回来了。往年一千万两都收不上来，如今第一批就一千多万两，还有几百万担粮入京。"
"嗯。"
李邦华应了一声，没接话。他正提笔批文，外头忽然一阵乱。
脚步声，一路小跑。有人在喊："首辅！首辅！"
门房冲进来，气喘吁吁："首辅！城门口！来了个朝鲜人！拿着朝鲜国王的信！说是求天朝发兵！人昏过去了！"
李邦华的手，顿住了。笔尖悬在纸上，一滴墨"啪"地落下来，洇成一个点。
"朝鲜人？"
"是！浑身上下没一块好肉，脚都走烂了！怀里抱着个油布包，说是朝鲜国王的亲笔信！"
他放下笔。他看了范景文一眼，范景文也正看着他。
两个人，谁都没先说话。
堂里静了一会儿。
李邦华站起来，走到窗前。窗外，北京城的夜，黑黢黢的，像一口井。
他心里那本账，已经开始翻了：
太子殿下不在北京。朝鲜求援——藩属、发兵、钱粮、外交，这是军国大事。他一个首辅，接得住吗？接住了，办好了，是应当。办砸了——太子殿下会怎么看他？
他喉咙动了一下。
他想起那个地方。潮湿，发霉，老鼠啃墙角的声音，夜夜不断。他蹲过。出来的时候，两条腿都是软的，站都站不稳。
太子把他提出来，当了首辅。
他这条命，是太子给的。
太子能给他，也能收回去。
"传令。"他转过身，声音稳得很，"先把信使接进通政使司，表文先验。再传六部堂官，请英国公、定国公——到兵部大堂。"
范景文看着他："首辅要开廷议？"
"开。"李邦华说，"这事儿，不能咱们两个拿主意。满朝一起议，拿个章程，再恭请殿下决断。"
他顿了顿，声音低下去，像说给自己听的：
"殿下不在北京。这章程，得满朝一起扛。"
他袖子里的手，攥了一下，又松开了。
范景文没接话。他端起茶碗，喝了一口。茶是凉的。
当夜，北京城的几顶轿子，几乎同时出了府门。
英国公府，张世泽刚把孙子的蛐蛐罐放下，帖子递进来。他看了一眼："兵部大堂，即刻议事。"
他看了三遍。
当了这么久的英国公，这种帖子他接过三次：辽东军报，京师戒严，还有一次——太子政变那晚。那晚之后，朱纯臣罚了产，赵承勋被贬成了乞丐，还有一个交粮不及时的，人头挂在西市，挂到发臭。
他慢慢把帖子折好，起身换衣裳。手，有点凉。
"备轿。"他说。
定国公府，徐允直正要脱衣裳睡觉，帖子到了。他站在灯下，把帖子看了半天。
他想起上回被传召——也是晚上。第二天他就知道了，什么叫"殿下要你死，你活不过三更"。
户部，赵元朗接到帖子，先皱眉。戌时传唤，还是兵部大堂——他第一反应是翻账册。不是爱财，是习惯。他这辈子，靠算账活下来的。
他把账册往怀里一揣，又停住，想：算账有什么用？太子杀人，不算账。
轿子晃了一下，他心里跟着晃了一下。
兵部，孙文启接到帖子，眼睛先亮了。
——大事。他管军械粮饷，管了半辈子，最怕的就是没大事。大事才有机会。
但他也怕。他不是勋贵，不是太子的人，是兵部里一个不上不下的主事。出头鸟，容易先挨枪。
他把帖子折好，出门时，脚步很快。
礼部，林承业接到帖子，正在灯下读《礼记》。他放下书，整了整衣冠。礼部主事，三十出头，他等的就是这个——大场面。
他出门前，对着铜镜照了照，把衣领抻平。
他年轻，还不懂得怕。
兵部大堂。灯点上了，灯花噼啪响了一声，没人剪。
张世泽到得早。他进了堂，没急着坐，先扫了一圈——灯点着，没人。他坐了上首。
徐允直后脚到。两人目光一碰。徐允直把袖子捋了一下，坐下，压低声音："你也来了。"
"来了。"张世泽端起茶碗，"帖子上写得明白。"
"知道什么事吗？"
"不知道。"张世泽吹了吹茶沫，"不知道，才怕。"
赵元朗进来，拱了拱手："英国公，定国公。这么晚了——"
"赵大人也不知道？"张世泽说，"老夫还当户部得了信。"
"我要是得了信，就不带账册来了。"赵元朗把账册往案上一放，"啪"的一声。他坐下，又补了一句，"带了账册，就说明——又要花银子了。"
堂里几个人，都没接话。
孙文启进来，先冲几位拱了拱手，坐下，把茶碗往外推了推。他眼睛扫了一圈，心里在数：英国公、定国公、户部、礼部——满堂的人，就差首辅。
他咽了口唾沫：这阵仗，小不了。
李邦华进来的时候，堂里已经坐满了。
他一进门，堂里的空气先静了一下。
——红光满面。
他面皮白净，走路带风，下颌微微抬着，跟一个月前蹲在诏狱里那个脸色灰败、胡子拉碴的阶下囚，判若两人。
赵元朗看着他，心里那句酸话没说出口：蹲过诏狱的人，如今倒成了首辅。这世道……
张世泽端着茶碗，没看他。他心里想的是：太子的刀。这把刀红光满面，是太子给的。他越红光满面，这满堂的人，越得小心。
林承业站起来，拱了拱手："首辅。"
李邦华摆了摆手："坐。"
他坐下，把表文展开，铺在案上。
"朝鲜国王的表文。"他说，"诸位听一听。"
他念了。念得慢，一个字一个字，像嚼过一遍才吐出来：
"朝鲜国王臣李倧，谨奏天朝皇帝陛下：小邦不幸，逆奴逞凶，兵薄汉阳，围逼南汉。小邦兵微将寡，危在旦夕。伏乞天朝父皇，念小邦世效臣顺，速发王师，以救危亡。小邦君臣，不胜叩首待命之至。"
念到"伏乞天朝父皇"的时候，堂里静了一瞬。
赵元朗嘴角抽了一下。他想说什么，看了李邦华一眼，又咽回去了。他管着户部银库的账，心里那句没说出口的话是：皇上还坐在龙椅上呢，可说了算的是太子——你求"父皇"，不如求"殿下"。
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