？”
“对手本就在路上，何须我特意去挑？”
马谡等了一会儿，没等到下文。
诸葛亮端起茶盏，隔着氤氲的热气看他。
“明日擂台休整，你且去南门迎一批新来的乐工，顺道替我取一封书信。”
马谡眉头微蹙。
“接引乐工也算是课业？”
“做人做事，输赢从来都不止在这一张台上。”
“先生如今说话，倒是越发带了些萧公子的市井机锋。”
“是他学我学得像。”
马谡听得险些被汤水呛到。
帘外传来一声轻咳，萧川拄着拐杖踱步进来，顺手把他面前的空碗挪开。
“你们师徒两个争这由头，倒像两个卖糖的争谁更甜，买家都散尽了还分不出高下。”
诸葛亮抬眼看他。
“你来得倒是巧。”
“我本是想来瞧瞧这位十六连胜的奇才是否生出了双翼，听了方才两句，翅膀倒没瞧见，面皮功夫倒是见长。”
马谡笑着起身拱手。
“萧公子，您嘴下好歹留两分情面。”
“情面向来是留给败者的，你眼下可还用不上。”
萧川随手将一张刚排定的赛程单拍在桌上。
“第十七场，明日午后，东市总店。对阵之人名叫裴安，早年跑过三年杂耍，后来随戏班辗转走过七州，唱念做打、翻跟头都能耍弄两下。”
马谡拿起单子扫了一眼。
“比什么曲目？”
“现场抽签。”
“这人也精通音律？”
“他通不通音律无关紧要，看客觉得他有乐子才最要紧。”
马谡放下赛程单，眉梢微扬。
“那便由着他凑这个乐子。”
萧川定定地看了他片刻。
“这类话留在台上讲讲便罢，莫要自个儿先信了真。”
翌日午后，东市总店门前早早搭起了两排遮阳的竹棚。
棚下整齐摆着三色木牌，红牌主赏，白牌表平，黑牌示劣，前来看客听毕曲目，须得亲自走到台前，将木牌投进对应的深竹筒中。
这是萧川临时立下的新章程。
此前有人问起为何弃了举牌的省事法子，他只淡然回了一句：举牌不过是随大流凑趣，挪动步子投进筒里，才分得出谁是真心赞赏，谁是盲从附和。
负责点筹的伙计将三只竹筒稳稳摆好，脚边还备着一面清脆的铜盆。
马谡登台时，四周早已是人头攒动。
裴安自另一侧大步走出，身上套着一件打着补丁的粗布短打，肩头扛着一根油亮的长竹竿，竿头挑着三面褪色的三角小旗。
他走到台中，斜着眼将马谡打量了一圈。
“阁下便是那位十六连胜的马公子？”
“正是在下。”
“听坊间传闻，你唱曲从不走调？”
“传言虚实参半，裴兄亲自试上一试便知。”
裴安把竹竿往台板上重重一顿。
“我这人生来就有一桩怪癖，顶看不惯旁人一路顺风顺水。”
台下顿时响起一片起哄声：
“那你今日便教他尝尝败绩！”
裴安冲着台下团团抱拳。
“各位看客只管放宽心，在下今日若是落败，这根竹竿便白送给马公子拿去当晾衣杆！”
马谡刷地展开折扇，半掩住下半张脸。
“裴兄若是胜了，这竹竿自当留着，在下再额外奉上一匹蜀锦。”
“锦缎华而不实，免了罢。”
裴安摩挲着竿头的小旗。
“不如换成五十斤白米，戏班里老小十几张嘴，都等着下锅呢。”
此言一出，台下的哄闹声渐渐弱了下去。
马谡收拢折扇，清脆一响。
“一言为定。”
后台的萧川听到这里，不由得揉了揉眉心。
“这小子，倒学会拿台上的虚名去换台下的市恩了。”
曹熙翻着账目，头也不抬。
“这不正是随了你的手笔？”
“我教他的是商贾开价，他倒学成了散财行善。”
“那五十斤米记在哪处账上？”
“自然从他的胜场赏银里扣除。”
曹熙抬起眼帘。
“他若是胜了，赏银本就是要发的。”
“所以，他今日绝不能输。”
台上锣声骤然响起。
裴安并未急着开嗓，而是将那根竹竿横挑在肩头，踩着急促的鼓点绕场疾走三圈，唱的乃是江湖戏班走街串巷最寻常的《赶路调》。
他嗓音粗粝沙哑，腔调亦无章法，唱至转折处故意拖长了怪调，身子顺着竹竿的晃动夸张地往侧旁一歪，引得台下几个孩童拍手大笑。
轮到马谡接过曲牌，乐师依律拨动琴弦。
他唱得沉稳持重，嗓音清亮如泉，起承转合皆严丝合缝地扣在节拍之上。
方才嘈杂的台下顿时安静下来，待到投票之时，一枚枚红牌接连不断地落入竹筒，发出清脆的撞击声。
裴安那头，黑牌与白牌同样落了不少。
待唱票核准，马谡得十一红、三白、一黑，裴安得五红、六白、四黑。
马谡胜出。
他静立在台心，待掌声逐渐平息，方才转身朝裴安伸出手去。
裴安并未伸手去握，只是拔起地上的长竹竿，重新扛回肩头。
“马公子的米，何在？”
马谡侧身吩咐身旁的伙计。
“去后堂称足五十斤精米，好生送到裴兄歇脚的班社。”
裴安这才咧嘴一笑，伸手重重握了握他的手腕。
“你这嗓子底子，我认了。”
“裴兄台上的应变机趣，在下亦是佩服。”
“服气归服气，下遭若是再遇上，我可还要争上一争。”
“那裴兄下回可得先把腔调咬准了。”
“咬得太准，台下的看客反倒觉得少了滋味。”
裴安大笑着扛竿下台，几个顽童跟在他身后一路追跑，吵嚷着要看他拿竹竿变出活蛇来。
马谡立在原处，听着渐行渐远的嬉闹声，唇角始终挂着一抹笑意。
十七场，十七胜。
当晚，费祎再度挥毫写就一篇长评，通栏醒目标注为“马氏幼常，十七战未尝一败”。
一时间，锦官
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