成都东市的铜铃刚响过三遍，北市擂台已经排起了长队。
擂台边挂着十六块木牌，最上头那块写着“马谡，十六胜”，牌角被人摸得发亮。
“下一场，马谡对严安！”
报名官一嗓子喊出去，台下立刻有人吹口哨，也有人把铜钱押到了马谡那边。
马谡提着衣摆走上台，手里还捏着一把折扇。
他今年不过二十出头，脸颊还没褪尽少年人的清瘦，站到台上一开口，场下那群看热闹的妇人先笑了。
“诸位莫急，今日若唱得不好，诸位只管投低票，别因为我长得周正便手下留情。”
台下立刻有人喊：
“马公子，你那张脸就值三票！”
“剩下的票，得看你亮什么嗓子！”
马谡把折扇一收，朝那边抱拳。
“这位嫂嫂说得在理，脸面只能讨一回巧，曲子才是长久买卖。”
后台的萧川听见这话，端茶的手停在半空。
“这小子学得够快，已经知道拿自个儿当招牌了。”
曹熙在旁边翻着账册，头也没抬。
“他跟着诸葛先生学的是经纬大略，到了台上，倒把你这套市井把式摸得透熟。”
“人天生会捡省力的来，啃书本费脑子，耍贫嘴只费舌头。”
萧川把茶盏搁回案上，掌心压住拐杖。木杖尾端磨得光滑，贴在皮肤上仍有些凉，他抬脚时膝骨牵着旧伤发酸，便让霍武把椅子往前挪了挪。
台上的鼓点已经响起。
严安唱的是一首新编的军中小调，嗓音洪亮，起势很足，三句之后却开始抢拍，最后一句还把“归”唱成了“鬼”。
台下笑声炸开。
马谡接过曲牌，先朝乐师摆手。
“鼓点压一压，莫盖过了弦声。”
乐师看向裁判席。
裁判席后坐着费祎，他捻着胡须，笑道：
“依他便是。”
鼓声收低，笛音从台边起了个平缓的头。
马谡没有急着开唱，折扇在掌心敲了两下，等到弦音稳稳落在正拍上，才把第一句送出去。
他的声音不算洪亮，尾音却收得极稳，到了第二段，台下那几个原本准备看笑话的军汉也收起了酒碗。
一曲唱完，木牌纷纷举起。
十二票对三票。
严安抱拳认输，马谡下台时还回头冲他道：
“你那句‘归乡’，调子是在的，就是气提得太急散了。回头寻个僻静处练，别在营房里硬吼，扰了兄弟们好眠。”
严安摸着鼻子笑骂：
“赢了还反过来点拨我？”
“平白拿了你三票，总得回点干货不是？”
台下又是一阵哄笑。
费祎提笔在纸上疾书几行，墨迹未干便交给身边的小吏。
半个时辰后，《三国娱闻报》的特写便从东市传了出去。
“马氏幼常，天赋绝世，十六场全胜，谁能阻其登顶？”
报纸刚摆上街角，卖糖饼的老汉就买了一份，边看边问旁边的屠户：
“这天赋绝世，到底算多大能耐？”
屠户擦着案板嗤笑：
“总归比你烙糖饼强得多。”
“我烙了三十年糖饼，可曾失过一次手？”
“那你也敢叫天赋绝世？”
老汉低头看了看手里的报纸，转身便朝报馆走。
“我这就去找费先生理论理论，让他也给我写上一笔。”
消息传回台后，马谡正坐在后台吃面。
他连吃三大碗，碗底刮得干干净净，连汤汁都没剩下一口。
诸葛亮从帘子后走来，手里正拿着那份特写。
“幼常，纸上这些字句，你都瞧过了？”
马谡接过报纸扫了两眼，拿筷子尖点着那四个大字。
“费先生确实有些眼力。”
“十六场全胜，放眼蜀中也属罕见。”
“先生也觉得学生唱得好？”
“我只觉得你这阵子走得太顺了。”
马谡放下筷子，抬头看他。
诸葛亮在他对面坐下，端起伙计送来的热茶，轻轻吹开浮沫。
“走平道，脚下容易发飘；可若是站在风口的高处，风浪稍大些，跌下来便是粉身碎骨。”
马谡笑着应道：
“先生且宽心，学生的下盘稳当得很。”
诸葛亮没有接他的玩笑。
“老天给的天分，往往也最容易被老天收回去。”
后台的乐师抱着琵琶从门边走过，听见这句，脚步停了半拍，又赶紧低头离开。
马谡敛了敛神色，将报纸折成两折，塞进袖口。
“学生谨遵教诲。”
他说得恭敬，可眉宇间那股自得之色终究没能全压下去。
诸葛亮看了他片刻，伸手敲了敲桌面。
“今日回府后，把第十七场的曲子重过三遍。”
“还要过？”
“连胜太顺，正好磨一磨你浮躁的心性。”
马谡苦着脸叹道：
“先生，您这教人的路数，跟木匠推刨子一般，见着哪里凸起便非要削平不可。”
“你若是真木头，倒省了我许多口舌。”
“那我便当块好木头，任由先生多雕琢几年。”
诸葛亮抬手指了指他的袖口。
“拿出来。”
马谡捏着筷子，手指在碗沿上转了一圈。
“先生还要看？”
“我要看看你究竟把自己吹捧成了何等模样。”
马谡只好将那份特写取出，摊在桌案上。
纸面最上方，费祎用了斗大的字写着“马氏幼常，天赋绝世”，下面还配了一整段评语，极力夸赞他音律纯熟、气韵悠长、临场机变过人，十六战无一败绩，已是此番赛事最有望问鼎之人。
诸葛亮扫完，将报纸叠好。
“你心中可有不服之人？”
马谡夹起一筷子面，停在唇边。
“台上凭本事亮嗓，台下凭人心投票，谁若不服，只管上台来战便是。”
“那你可有怕的？”
“怕输。”
诸葛亮微微颔首。
“倒还算知道敬畏。”
马谡将面条咽下，抹了抹嘴角。
“先生问这些，是要给学生挑个硬茬
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