果然称意。这桩事，满府上下，谁不赞德祖你才思敏捷，也就你能猜中父亲的心思。"
"是啊。"杨修悠然道，"丞相的心思，从不肯直白说出口，偏要藏在一个字、一件物事里头，等着有心人去解。解得开，便是心腹；解不开，便是路人。三公子，这揣摩上意的功夫，便是'贤'字的第一课。"
曹植深以为然，重重点头。
"修今日，算是又猜着一桩了。丞相为何寒冬穿草鞋？与那门上的'活'字，是一个道理。"
"哦？"曹植来了兴致，"此话怎讲？"
"丞相新近在赤壁折了一阵，正是要卧薪尝胆、收揽人心的时候。"杨修慢条斯理地剖析，"他嫌宅邸太阔，是示天下以俭；如今又亲手编草鞋、冬日里穿上，更是要做给人看——看他曹孟德，虽位极人臣，却不忘布衣根本，甘于粗粝，与士卒同甘共苦。这双草鞋，穿的不是鞋，是姿态，是收揽军心民心的一番苦心啊。"
"昔日萧何在关中，强买民田以自污，是为了释高帝之疑；越王勾践卧薪尝胆，是为了雪会稽之耻。"杨修引经据典，越说越是笃定，"丞相此刻示天下以粗粝，正是要学那卧薪尝胆的故事，叫三军知道，他赤壁之耻未忘，叫天下人知道，他曹孟德并未因一场败仗而颓。这份心思，藏得极深，寻常人哪里看得破。"
曹植听得连连点头，叹服道："经你这么一说，倒真是这个理。父亲的深意，我等做儿子的，竟也要德祖点拨才能明白。"
"三公子客气。"杨修话锋一转，神色郑重起来，压低了声音，"只是公子，修今日来，却不只为说这一双草鞋。"
他屏了屏呼吸，将话头，引向了最要紧处。
"大公子曹昂，早年殁于宛城，丞相的继承人之位，便一直空悬至今。"杨修一字一句，"丞相春秋渐高，这继承人，早晚要定。论序齿，在三公子您之上的，便是二公子曹丕。二公子占着一个'长'字，这是他的倚仗。"
曹植端着酒盏的手，微微一紧，没有作声。
这是他与杨修之间，心照不宣，却又讳莫如深的话题。
"立嫡以长，本是常理，可本朝历来，也不乏立贤的先例。"杨修目光灼灼，"二公子既占了'长'，三公子您，便只能在'贤'字上，下足功夫。您的文章才情，丞相素来钟爱，可光有才情还不够，您得让丞相看见，您懂他的心思，能接住他的深意——这，才是孝顺，才是'贤'。"
"二公子那边，也没闲着。"杨修又添了一句，声音压得更低，"他身边，吴质之流，整日替他谋划，教他藏锋守拙、邀买人心；陈群那些人，也向着长幼有序的规矩。他们走的是'稳'字诀，咱们便只能走'巧'字诀，处处比他快半步，处处比他更懂丞相。"
曹植冷笑道："我那二哥，文章写得四平八稳，骑射也平平，唯独一副老成持重的样子，最会在父亲面前装乖。"
"所以公子更不能落了后手。"杨修道，"他装他的持重，您显您的灵秀。丞相是何等样人？岂会看不出谁是真懂、谁是装傻。"
"那依你之见，"曹植沉吟，"这功夫，该怎么下？"
杨修等的，便是这句话。他微微一笑，吐出一个出人意料的主意。
"简单。"杨修笑道，"丞相不是崇尚简朴、亲手编草鞋么？三公子何不投其所好，也亲手编一双草鞋，献给丞相？"
曹植一愣。
"公子试想。"杨修循循善诱，"丞相亲手编鞋，满府上下，或不解，或惶恐，唯有三公子您，非但心领神会，还亲手编了一双回献——丞相一看便知，诸子之中，唯有三公子，最懂他这一番苦心。这一份心意，比送他金帛美玉，强过百倍。"
曹植的眼睛，一点一点亮了。
"妙，妙啊！"他拊掌而起，在书房中踱了两步，兴致勃发，"正是如此！父亲能编，我为何不能编？我这几日便闭门勤学，定要编出一双比父亲那双，精致百倍、齐整百倍的草鞋来！"
说干就干，他当场便要唤人去寻稻草、请匠人，倒是杨修拦住了他，笑道："公子莫急。丞相既想示人以简朴，公子这鞋，便不能编得太过精巧，反失了粗朴之意；却也不能像丞相那双那般粗疏，否则显不出公子的灵心。要在'拙中见巧'四个字上下功夫——看着是双寻常草鞋，细瞧处处齐整妥帖，这才恰到好处。"
"德祖真是我腹心！"曹植大笑，从善如流。
"待到过年，我亲手捧到父亲面前——"少年公子意气风发，眼底满是得父亲青眼的热望，"我倒要让父亲看看，他诸子之中，谁最懂他！"
杨修含笑拱手："修，预祝三公子，得偿所愿。"
烛火摇曳，映着一主一臣两张踌躇满志的脸。