他惯用长槊的大手，力道收放惯了千军万马，偏生拿捏不住几根草茎的松紧——紧了，鞋底硬得像块木板；松了，转眼又散成一窝乱麻。指节被粗糙的草茎勒出一道道红痕，急得他额角青筋直跳。
"废物，都是废物！"
头一天，他面前堆了一堆散了架的废品，气得直拍案。跪在底下的老匠人吓得魂不附体，连连叩头，直说手艺不精、罪该万死，倒把曹操弄得哭笑不得，还得反过来安抚他们："起来起来，不怪你们，是本相自己手笨。"
可那股子枭雄的不服输，也被彻底激了上来。
"我就不信了！"他咬着后槽牙，在心里发狠，"他刘大耳，一个织席贩履的破落户，编得成草鞋；本相纵横天下，难道还能栽在几根稻草上？传出去，岂不是叫那大耳贼笑掉大牙！再来！"
这一较劲，曹操竟当真把自己关进了府里，整整两日，闭门不出。
军务，暂且交与荀彧、贾诩署理；饭食，送到门口；谁来求见，一律挡驾。他就对着那一捆捆稻草，跟一双草鞋死磕。手指勒破了，裹上布接着编；编错了，拆开重来。老匠人们在一旁，从最初的惶恐，渐渐变成了由衷的佩服——丞相这股子百折不回的劲头，难怪能平定北方。
到第二日傍晚，一双草鞋，终于在他手里，有了模样。
它谈不上好看，针脚粗疏，左右两只还略有些不对称，草茎翘起来几根，透着一股笨拙的粗糙。可它，确确实实是一双完整的、能上脚的草鞋！
"成了！"
曹操捧着那双草鞋，如观稀世珍宝，胸中涌起一股久违的、纯粹的成就感——这快意，竟比当年攻下一座城池，还要来得真切几分。
他当即蹬掉牛皮靴，把草鞋套上了脚。
时值隆冬腊月，天寒地冻，地上都结着薄冰，他却趿着一双粗陋透风的草鞋，在暖烘烘的府中，背着手，来来回回地踱步，走了一圈又一圈，脸上洋溢着藏不住的喜色，活像个得了新玩具的孩童。
"嗯，合脚，结实。"他低头端详，越看越满意，"再练上两日，当着裴公子的面，必不会露怯。"
这副反常的模样，又被杨修那个小厮，看了个一清二楚。
消息递回杨修耳中时，他正在署中理事，闻言，笔都停了。
隆冬腊月，穿草鞋？
丞相何许人也？平日虽不尚奢华，却也极重威仪，朝服冠冕，一丝不苟。如今竟在数九寒天，趿着一双粗陋草鞋，还满面喜色地在府中踱步？这等怪事，闻所未闻。
杨修再也按捺不住。他寻了个由头，暗中派人，把许褚当日寻来的那几个匠人，悄悄请到了一处僻静的偏院。
匠人起初还记着许褚的军令，牙关紧咬。杨修也不威逼，只将一袋沉甸甸的五铢钱，轻轻推到他面前，又温言宽慰，说自己是丞相主簿，问清缘由，正是为了替丞相周全，断不会连累于他。
那匠人捧着钱，又惧又动，到底还是松了口。
"主簿容禀……"匠人压着嗓子，一五一十地说了，"是许将军把小人们寻去的，说是丞相突发奇想，要学编草鞋。丞相在帐里盘腿一坐，跟着小人们学了整整两日，手都叫草勒破了，还不许小人们往外说半个字，说谁漏了口风，剥谁的皮……"
"编草鞋……"杨修挥手屏退匠人，独自坐在偏院里，指尖轻轻叩着案几，陷入了沉思。
堂堂丞相，放着军国大事不顾，寒冬腊月，闭门学一双草鞋，所为何来？
他想不通，便起身，往三公子曹植的住处去了。
曹植年方十九，生得俊朗飘逸，是几位公子中最有才情的一个，此刻正在院中与门客饮酒论文，见杨修深夜来访，忙屏退左右，将他请入书房。
"德祖，何事这般郑重？"
杨修也不绕弯子，将这两日的蹊跷，一一道来：许褚密寻匠人、稻草入府、丞相闭门两日、隆冬趿草鞋而喜。
曹植听得直皱眉："父亲……亲手编草鞋？"他连连摇头，"不像，不像。父亲一生戎马，重的是经世济用，哪里会亲手去编一双草鞋？德祖，你莫不是被那匠人哄了。"
"千真万确。"杨修笃定，"修以性命担保，那匠人不敢撒谎。"
他踱了两步，脑中忽然灵光一闪，想起一桩旧事来。
"三公子，你可还记得，前些时日，丞相新建了一处宅邸，竣工之日，丞相亲自去看，看完一言不发，只在那大门上，提笔写了一个'活'字，转身便走？"
"自然记得。"曹植笑道，"当时一众工匠面面相觑，谁也不解其意，最后还是你德祖一语道破。门中添一'活'字，合起来，可不就是个'阔'字？父亲是嫌那宅门造得太阔气了。工匠们连夜改窄，父亲再见，
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