送走了荀彧，曹操回到自己的中军大帐，往案后一坐，那张脸，又垮了下来。
答应裴公子的那双草鞋，像块石头，沉甸甸压在他心口。
话已经放出去了——过两日，亲手编，还得当着裴公子的面编。君无戏言，他这个"刘皇叔"，在裴公子面前更是一言九鼎，到时候若是笨手笨脚，连草茎都拢不到一块儿，岂不是当场就要露馅？
不行，绝不能露这个怯。
绕来绕去，这一关，非得他自己过不可。
他曹孟德这辈子，还没有学不会的东西。写诗，他能写出《短歌行》；打仗，他能以少胜多灭了袁绍；区区一双草鞋，难道还能比官渡的十万大军更难对付？
"刘大耳啊刘大耳。"他咬牙切齿地磨叨，"你逃命的本事天下第一，编鞋的本事，莫非也是天下第一不成？本相偏不信这个邪。"
"来人！"
帐外虎卫应声而入，来的正是许褚。
"仲康。"曹操抬了抬下巴，"你去，给本相找一个人来。"
"丞相要找谁？"许褚抱拳，瓮声瓮气。
"找军中最擅长编草鞋的匠人。"曹操顿了顿，又补了一句，"最好，连草帽、草席也一并会编的，手艺越精熟越好。"
许褚瞪大了眼，一脸的匪夷所思："编、编草鞋？丞相要那玩意儿做啥？您脚上的靴子，都是上好的牛皮……"
"叫你去你就去，问那么多做什么。"曹操眼睛一瞪，随即又软了语气，这事到底丢人，他干咳一声，压低了声音，"本相自有用处。还有一桩——此事，务必保密，嘴都给本相把严实了。谁敢往外漏半个字，我扒了他的皮！"
"末将明白！"许褚虽摸不着头脑，却把"保密"二字记得死死的，抱拳便走。
他出了相府，行不多远，迎面便撞上一人。
来人三十出头，身形清瘦，一袭文士深衣，眉眼间透着股旁人少有的精明，正是丞相府主簿，杨修杨德祖。
杨修的出身，极不寻常。他出自弘农杨氏，太尉杨彪之子，杨家四世太尉，比之汝南袁氏的四世三公，不遑多让。他自幼有神童之名，读书过目成诵，最善揣摩人心、猜度隐语，入了丞相府做主簿，内外事务打理得井井有条，曹操那些没说出口的心思，他往往一眼便能窥破七八分，最得信重。
也正因如此，他比旁人，多了一桩"职业病"——丞相的一举一动，他都要在心里过三遍，非要咂摸出背后那层深意来，才肯罢休。
杨修手里捧着一摞待批的文书，本是来寻曹操用印的，见许褚行色匆匆，便笑着拱手："许将军，何事走得这般急？"
"不便说。"许褚把脑袋摇得像拨浪鼓，牢记着保密的军令，"丞相吩咐的事，不方便透露，杨主簿见谅，见谅。"
说罢，迈开大步便走，留下杨修立在原地，望着他的背影，若有所思地眯了眯眼。
不方便透露？
杨修此人，最是心思剔透，旁人看个热闹，他偏要从那热闹里，抠出三分门道来。许褚是丞相最贴身的护卫，他越是讳莫如深，越说明这事儿，有意思。他不动声色地把这一节，记在了心里。
次日一早，许褚果然从后营寻了几个以编织见长的老匠人，悄悄领进了丞相府；又过了半个时辰，竟还有人往府里，送进了大捆大捆干爽的稻草。
这一幕，又落在了杨修眼里。
他如今奉曹操之命，总知内外，丞相府上下人等进出，本就归他这个主簿署理。许褚带匠人、府中进稻草，桩桩件件，都要从他眼皮子底下过。寻常主簿记了也就记了，杨修却偏要多问一句：丞相府里，要稻草做什么？那几个匠人，又是什么来路？
他按下不表，只暗暗留了个心眼，命一个心腹小厮，悄悄盯着中军一带的动静。
帐中，曹操的"学艺"，正苦不堪言。
那几个老匠人何曾想过，自己有朝一日，竟能教堂堂大汉丞相编草鞋？一个个跪在地上，手抖得连草茎都拿不稳，反倒是曹操，盘腿坐在席上，卷起袖子，一副不耻下问的认真模样。
可这手艺，看着容易，做起来难。
那为首的老匠人壮着胆子，从头教起：先得把稻草洒上水，拿木槌反复捶软，捶到草茎柔韧不扎手，再搓成粗细匀净的草绳；编的时候，以麻绳为经、草索为纬，脚趾头勾住鞋头的绳头，双手左右翻飞，一压一挑，层层往上收，最后还要弯出鞋耳、穿好系带，方算一双。
听着不复杂，真到了手里，却是另一回事。
几根稻草在刘备手里，想是服服帖帖，听人摆布；一到了他曹孟德手里，便成了一群不听话的泥鳅，拢了这头，散了那头，编不出三股，便"哗啦"一声散了架。
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