”
说话之间，庙外狂风大作，雨点噼里啪啦打在残破屋顶上，冷雨从破洞洒落下来，打在秦拓身上。
田氏夫人见他这般惨状，心中恻然，叹道：“好一个铁骨汉子，平白受此酷刑。”
杨应龙见秦拓虽然身陷囹圄，满身伤痕，神色依旧刚强，心中敬重。便要上前，砍断铁链。
宋汇入伸手拦住，低声道：“大哥且慢。先查探四周，恐有官差埋伏在此。那官府把人锁在此地，未必不留人看守，专等救人之人自投罗网。”
鲁猛闻言，手持铁叉，提着脚步，绕着古庙内外仔细搜查一遍。庙门内外，后院厢房，荒草树丛，全部寻过，并无半个人影，方才回来禀报。
“四下并无埋伏，想来官差以为这荒庙人迹罕至，任他自生自灭，不曾留人看守。只是这铁链粗重，寻常刀剑难以立时斩断。”
杨应龙听罢，上前两步，双手握住大刀，运起浑身气力，对准铁链猛力劈下！
“铛！”火光四溅。
一连数刀，粗重铁链应声断裂，“哐当”落在地上。脚上镣铐，也一一砍开。
秦拓枷锁脱身，浑身麻木，双腿许久不能站立。杨应龙与鲁猛二人，左右将他搀扶起来。宋汇入打开包袱，取出仅剩的干粮，又寻来庙外积存的雨水，递与他吃喝。
秦拓吃了几口干粮，喝下水，稍稍缓过气力。看着眼前三人，眼中满是感激。
“我本以为，今日必死于此荒庙之中。想不到陌路相逢，几位壮士冒险救我性命。此恩，秦拓永世不忘！敢问诸位高姓大名，因何到此荒郊？”
宋汇入便把杨应龙、自己、鲁猛三人的来历，一一叙说。又说起弟兄们志在四方，寻访天下义士，欲要锄强扶弱，替天行道。
秦拓听罢，心中激荡。他本是仗义惹祸，一腔热血，无处施展。当即对着众人深深一拜。
“秦拓一身武艺，却不能护佑乡邻，反落得这般下场。如今蒙众位搭救，这条性命，便是诸位所赐。如蒙不弃，秦拓愿追随左右，冲锋陷阵，刀枪在前，万死不辞！”
杨应龙大喜，伸手将他扶起。
雨势滂沱，破庙之内，几人拾捡枯枝，燃起一堆篝火。火光跳动，驱散殿中阴冷。秦拓坐在火边，烘烤湿透的破衣，身上道道鞭伤触目惊心。鲁猛寻来草药，帮他敷裹伤口。
当下庙中一共五人：杨应龙为主，宋汇入谋划，鲁猛勇悍，新得秦拓枪法精熟，再加上田氏老母。
篝火噼啪作响，雨打残瓦，哗哗不绝。
秦拓缓缓说道：“我被擒之时，山寨尚有十多个后生四散逃入附近群山。个个都是被苛税逼得无家可归的汉子，有几分本事，只是没有领头之人，如今散在各处，东躲西藏。若是我等前去招抚，多半愿意前来投奔。只是那附近县城官兵不少，不可贸然行事。”
宋汇入闻言，眼中一亮，缓缓思索：“我等一路漂泊，一直没有一处安身立命的落脚巢穴。四处游走，终究如同浮萍。听秦兄所言，近处群山连绵，山深林密，若是寻一处易守难攻的山谷山寨，暂且安营扎寨。一来安顿伯母，二来收纳四方逃难义士，慢慢积攒人手，便是我等第一处根基。只是山寨不可草率，须要仔细探看地形，防备官军围剿。”
杨应龙点头：“贤弟说得极是。终日漂泊，终究不是长久之计。有一处山寨，方能收容天下流落好汉。”
鲁猛也高声附和：“我熟晓这一带山川地理，明日我便带路，入山寻访合适的寨址。”
外面夜雨潇潇，古庙残灯，五位志士围坐火堆，谈论建寨聚义的谋划。三十六天罡，已有四星相会，尚有三十二星散落在天下各州府，或沉沦市井，或身陷牢狱，或隐匿山林，或奔走行伍，受尽人间磨折，静待风云会合。
正是：
寒江野渡遇豪雄，古庙荒垣救困穷。
铁链锁身英雄泪，篝火摇光义士风。
四海飘零无定所，一山将筑聚贤功。
群星半会风云动，静待旌旗啸碧空。