话说当夜灵侯破庙之中，夜雨滂沱，枯枝篝火噼啪燃烧。杨应龙、宋汇入、鲁猛、秦拓四人围火议事，商议寻山立寨，安身聚义。田氏老母连日风霜劳顿，靠着庙中墙角，昏昏沉沉睡去。
秦拓身上鞭伤未愈，火光之下，满身伤痕历历在目。他抚着身上旧伤，缓缓开口：“此去东南百里，有一座大山，名叫落星峰。山势盘旋高耸，四面尽是悬崖峭壁，唯有一条窄隘山道可以通行。峰顶之下，藏着一片宽阔山坳，土地平旷，泉水不绝，林木茂密，可耕可牧。先前便是我旧时乡勇藏身之地。只可惜当初仓促 escaping，屋舍尽数焚毁，只剩断壁残垣。那里地势险要，官军大队人马难以展开，若是重修营寨，便是一处绝佳根基。”
鲁猛闻言大喜：“这落星峰我也曾听闻，这一带群山之中，论地利，无出其右。山坳之内有活水山泉，可种杂粮，山中野兽众多，不愁吃食。只要守住山口要道，千军万马，也难攻得进来。”
宋汇入微微颔首，伸手拨弄火堆，从容说道：“地利虽好，也有三桩难处。第一，旧寨已是一片废墟，房屋、寨墙、栅栏皆要从头修葺；第二，我们如今人少，只有四位好汉，纵然地势再险，无人把守也是枉然；第三，山下州县官府耳目众多，若是兴师动众修寨，消息泄露，必引来官军围剿。此事不可张扬，须步步稳妥。”
杨应龙按腰间泼风大刀，朗声道：“事在人为！难处不怕，只要我弟兄同心协力，一件件慢慢料理。明日天明，鲁猛、秦拓二人在前引路，我亲自同往落星峰实地勘察。贤弟留在庙中守护伯母，暂且在此等候消息。待我们看罢山川形势，回来再定全盘谋划。”
众人商议已定。雨夜漫漫，各自轮流歇息，一人守夜，其余闭目养神。破庙漏雨，冷风穿窗而过，虽是苦处，一众好汉心中，却都怀着一番开辟基业的热望。
次日清晨，雨歇云散，东方透出淡淡天光。山林之间雾气弥漫，树叶之上满是露水。
杨应龙束扎停当，挎好大刀。鲁猛拿他那柄铁叉，秦拓捡回旧日点钢枪，枪杆虽还完好，枪头略有卷钝。三人辞别宋汇入与田氏，踏着湿漉漉荒草，向着东南落星峰而去。
一路穿行密林，荆棘遍地。秦拓久居此地，熟稔山间小路，避开村镇人烟，专走兽道。行过大片丛林，翻了两道山梁，将近巳时，方才来到落星峰山口。
举目一望，果真是一座雄奇大山。主峰直插云际，两侧悬崖如刀削斧劈，怪石嶙峋。唯有一条蜿蜒羊肠小道，紧贴山壁盘旋向上，小道狭窄，仅容二三人并行。山口两侧，天生巨石对峙，好似山门一般，当真乃是一夫当关，万夫莫开的险地。
顺着山道缓步向上，行到峰顶山坳。偌大一片平地，方圆足有二三里。中间一汪清泉汩汩涌出，汇成小溪，绕着山坳流淌。平地之上，遍地残砖断木，旧日草屋土墙尽被大火焚毁，只剩下一堆堆焦黑木柱。四周林木参天，山坳边角还有不少荒废田地，土层肥厚，往年原是山民耕种之处。向外眺望，群山层层叠叠尽收眼底，山下村镇动静，远远便可望见。
杨应龙环看四周，心中畅快，拍掌大笑：“好一处所在！天造地设，正是我等安身聚义之地！有此山坳，进可下山行事，退可固守山寨。”
鲁猛四处巡看一圈，说道：“山口只要筑起木寨大门，扎下栅栏，再于两侧崖边设立瞭望哨，官军纵然来攻，也难越雷池一步。山中可以开垦荒田，种粟种豆；山林之中，獐狍野兔无数，打猎足以补给吃食。泉水充足，不愁饮用。”
秦拓指着几处废墟，继续说道：“
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