烫得不停吹气，咬了一口就把舌头烫得缩回去，含含糊糊地说“好吃“。薛朗那一碗里恰好分到两只破皮的，馅漏了大半在汤里，他也不介意，把汤喝得干干净净。王宗汉往每个人碗里滴了几滴醋，酸味混着羊肉的膻和葱香，整个值班室弥漫着一股热烘烘的、丰盛的烟火气。
吃完饭天已经黑透了。十一月的帕米尔白天短得可怜，下午五点多就开始擦黑，等到七点就伸手不见五指了。薛朗走出值班室站在院子里看了看天，头顶的星空比夏天时更密更亮，银河横跨天穹，像一条发光的碎布带子。冷风从山口那边灌过来，吹得他打了个哆嗦，但站了一会儿居然不觉得太难受——身体已经自动调整了对寒冷的感知阈值，那种冬天刚来时的彻骨被身体免疫了。
钟启东也从屋里出来抽了根烟。两人隔着几步站着，谁也没说话，烟头的一明一灭在暗处格外清晰。薛朗侧头看了看排长的侧面轮廓，月光把他的脸勾出一道浅银色的边，那道旧疤在月光下几乎看不出来了。他忽然想到，去年的这个时候原身正在暴雪里往哨所走，走到一半迷失了方向，在雪窝里等死。现在的薛朗站在同一个哨所门口，脚底踩着冻实的土地，呼吸里带着饺子汤的热气，身边站着守了十一年山口的钟启东。
“排长。“薛朗开口。
“嗯？“
“今年冬天要是再有暴雪，巡逻的时候我走前面。“
钟启东把烟抽完了，烟头在靴底碾灭，沉默了一小会儿说：“到时候看情况。“语气平淡，但薛朗听出那里面没有拒绝的意思。
两人一前一后回了屋。门关上把冷风挡在外面，值班室的灯光迎上来，薛朗在门口跺了跺靴底的土，走到炉火边伸手烤了烤。郭胜豪正趴在书桌上练字，新买了本字帖，一笔一画写得认真，下巴搁在桌边，嘴唇跟着笔画无声地动着。薛朗坐到他旁边看了一眼，写的是“红其拉普“四个字，笔锋还稚嫩，但结构工整，比半年前歪歪扭扭的字迹进步了一大截。