三月末的风里终于有了不一样的东西。那是一种极细微的变化，像是空气本身从骨子里松动了半寸——白天雪融的速度比冬天快了一点点，夜里的气温也不再死死咬在零下二十度不松口。薛朗有天早晨出门，发现哨所屋檐下挂着的冰凌开始滴水，一滴、两滴，慢吞吞地落在水泥台阶上，砸出一个个深色的小圆点。
他把这个发现告诉了郭胜豪，那孩子蹲在屋檐下仰头看了半天，伸长舌头接了一滴冰水，咂了咂嘴说“凉“，又蹲回去继续看。薛朗没催他，自己先去把值班室的门开了通风。三月的空气灌进来，带着一股潮湿的、泥土解冻的腥气，跟冬天那种干燥凛冽的味道完全不同。
刘卫国在院子里召集大家开了个短会，说天气转暖后巡逻路线要重新调整，一些冬天封住的沟壑可以走了，另外要把去年夏天用过的几个临时观察哨重新修整。散会后各组分头行动，薛朗被分到了整修东面山坡上那个观察哨的组里，带着郭胜豪和两个新兵，扛着铁锹和木料往上爬。
东面山坡不高，但坡度陡，雪化了一半露出下面的碎石，踩上去又滑又不稳。郭胜豪走在最前面，脚下一滑摔了个屁股蹲儿，爬起来拍拍雪继续往上，铁锹在肩上晃来晃去，嘴里哼着不知道从哪学来的小调。薛朗在后面跟着，看他那副摔了也不当回事的样子，想起几个月前这孩子在雪地里中弹时嘴唇苍白的模样，心里那根弦又松了松。
观察哨建在山坡上的一处天然平台，用石块垒了一个矮墙圈，顶上搭着防水油布，用绳子固定住。经过一冬天的风雪，油布碎了好几处，木桩也歪了。几个人动手重新加固，把新木料钉进去，油布换了新的，又用碎石把矮墙的缺口补上。干完活每个人都是一身灰土，坐在矮墙上歇气，
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