敖烬被绑在一棵椰子树上。
不是普通的绳，是龙筋，从他自己带来的玄甲龙卫身上扒下来的，浸过海水，晒过日头，缩得比铁链还紧。龙筋一圈圈缠住他的胸腹，勒进黑鳞甲的缝隙里，每呼吸一次，甲叶子就发出令人牙酸的摩擦声，像老鼠在啃骨头。
他低着头，断角处的黑血已经结痂，暗红色的痂块把半边脸糊成一张鬼脸。金红色的绑带散在沙里，被潮水舔得半湿。他偶尔抬眼，竖瞳里不是怨毒，是一种更阴沉的、像毒蛇吐信前的静。
陈渊坐在他对面，隔着三丈远。背靠着一块被海水蚀空的礁石，礁石洞里藏着几只寄居蟹，正探头探脑地往外爬。陈渊手里攥着一块磨尖了的贝壳，贝壳边缘在日光下泛着冷白的光，他正用那边缘刮自己的指甲——不是修，是清理甲床里的黑垢和血痂。
十根光秃秃的指头，在霸体圆满后长出了新的软甲，但还不够硬，像十片半透明的、带着淡金色纹路的贝壳。
“你不杀我。”敖烬忽然开口，声音像破锣，扯着断角处的伤口，黑痂崩开一丝，渗出一缕黄水，“你留着我，是想换什么？换敖烈退兵？换龙宫开门？”
陈渊没抬头，继续刮。贝壳边缘刮过中指甲床，发出细微的沙沙声，像砂纸磨过木头。
“你值不了那么多。”他说。
“那本太子值什么？”
陈渊停下动作，抬起眼。他的瞳孔在日光下是黑的，但深处泛着极淡的青，像两口井里沉着两块玉。他看着敖烬，看着这个曾经踩在矿场里、把小禾炼成丹药的三太子，忽然笑了。裂骨纹的旧疤在嘴角扯动，像一张破碎的面具在重新拼凑。
“你值一句话。”
“什么话？”
“龙族怕什么。”
敖烬的竖瞳缩成针。他盯着陈渊，像盯着一条突然开口说话的蛇。三息之后，他低下头，发出一声闷笑，笑声扯着胸腔，龙筋勒得更紧，甲叶子发出咔啦咔啦的响。
“你以为本太子会告诉你？”
“你会。”陈渊把贝壳片插进沙里，只露出一个白尖，像一块墓碑，“因为你现在不是三太子了。你是俘虏。俘虏最大的乐趣，就是看着抓他的人猜错，然后死得很难看。但你如果不说……”
他顿了顿，伸手从怀里掏出那枚碎裂的石蛋壳。灰白色的碎片在他掌心滚动，发出细微的碰撞声，像骨灰在跳舞。
“……我就把你和这蛋壳一起，埋进归墟底。让应龙始祖的骨头，压你一万年。”
敖烬的脸色变了。不是恐惧，是某种更深层的、像被戳中了软肋的痉挛。他额上那根完好的龙角——断了一根，还剩一根——在日光下微微颤抖，角根处渗出一点金红色的血珠。
“你敢……”
“我敢。”陈渊站起来，拍了拍屁股上的沙。他的霸体在日光下泛着极淡的青金色，像一层被晒透了的瓷，“我连天道都敢骗，还差你一个龙崽子？”
他转身走了，不再看敖烬。不是放弃，是晾着。矿场三年，他学会了一件事——逼供不是打，是等。等对方自己慌，等对方自己开口。
海伯在礁石后面等着，珊瑚杖在沙里戳出一个个小坑。他身后跟着两个持骨人，都是年轻汉子，手臂上的淡青色纹路在阳光下像一层薄薄的风化釉。他们手里拎着渔网，网里兜着几条半死不活的鱼，鱼眼珠子凸着，像两颗要掉出来的玻璃珠。
“大人，”海伯压低声音，独眼里映着远处的海平线，“敖烈的船退了十里，但没走。他在等。”
“等什么？”
“等这个。”海伯从怀里摸出一块东西，不是石头，是骨片，巴掌大，表面刻着密密麻麻的符文——是龙族密信，从被俘的玄甲龙卫身上搜出来的，“凤族的‘火鹞’昨天夜里落在他的船头。敖烈向九嶷山递了帖子，请凤族圣女姜凰来东海，‘共商婚使事’。”
陈渊接过骨片。符文他不认识，但盘龙纹认识——暗金色的纹路在皮肤下微微一跳，像心脏漏了一拍，直接把意思灌进他脑子里。不是完整的信，是残片，但关键词够清楚了：
“……婚使容器将成，混元之胎可期……请凤族以涅槃火炼之……”
陈渊的指节咔吧响了一声。
天道不只是要他从龙族纳采。天道是要把他当成一块生铁，让各族轮流淬炼——龙族的水，凤族的火，最后炼成一块听话的钢。
“还有，”海伯的声音更低了，像怕海风偷听，“敖烬嘴里有东西。不是牙，是咒。老奴年轻时在龙宫厨房打过杂，见过这种——‘舌锁龙咒’，一旦他想说某些被禁的秘密，咒就会炸，把他半个脑袋掀掉。”
陈渊皱眉。他回头看向椰子树下的敖烬。三太子低着头，像是在养神，但下颌骨绷得很紧，像咬着什么东西。
“能解吗？”
“能。”海伯咧开嘴，露出缺了门牙的豁口，“但不是人解，是龙解。得用比他位阶更高的龙血，灌进他喉咙，把咒冲出来。”
陈渊沉默了一瞬。
位
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