“生门，往往藏在死地之中。”
他收回手，语气平淡得像是在谈论天气，却带着一种被岁月磨钝了的苍凉，“能不能看透、敢不敢前行，要看自身本事与心性。今日学好本村布防，将来有一天，你或许要靠着这份识地辨势的本事，在真正的死地里，给自己劈出一条生路。”
虞卿跪坐在地图前，目光追着那根墨线，将青萝谷地每一处隘口、高地、退路尽数刻入脑海。
他没有追问父亲战败的真相，明白先生刻意留白，是时机未到。他把“生门藏于死地”这句话反复嚼碎，吞进肚里，如同吞下一颗尚未成熟的果子，酸涩，却清醒。
课业结束，虞卿便匆匆辞别，快步下山，赶回村中主持白日的操练。
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然而，边关的形势，比先生讲的地形图更紧迫。
自那日流民带来消息后，南下的逃难者一日多过一日。起初是三三两两的商旅，后来是拖家带口的农户，再后来是披头散发的边军溃兵。
他们带来的消息一个比一个骇人：羌人铁骑连破三寨，安北将军赵崇德下落不明，边军主力溃散，沿途村镇十室九空。
先生站在草庐前，望着北方天际，面色一日比一日沉郁。他不再像从前那样闭目养神，而是时常整夜立在窗前，手里攥着那柄短刀，指节发白。
一日傍晚，虞卿处理完村中所有操练事务，再一次上山。
“先生，羌人会到青萝村吗？”练功毕，虞卿终于忍不住问。
先生沉默良久，才沙哑开口：“会。不是会不会，是何时。”
他转过身，目光如刀锋般刮过虞卿的脸：“你的三才阵、五行哨，练熟了？”
“熟了。”
“你的哨音，全村人听懂了？”
“听懂了。”
“那就好。”先生缓缓点头，忽然伸手，从怀中摸出一柄短匕，递到虞卿面前，“拿着。”
那短匕长不过七寸，刃口向内弧，与先生那柄短刀如出一辙，只是小了一号，刀柄缠着防滑的麻绳，显然是为虞卿的手掌量身打造的。
“先生，这是……”
“你师父我没什么宝贝，”先生转身，声音闷闷的，“这刀跟了我二十年，如今给你打个小的。真到了那一天，别指望我——我若出手，会招来更大的祸。你得靠自己，靠你练出来的本事，靠你那一捆筷子。”
虞卿握紧短匕，刀柄的凉意渗进掌心，却让他感到一股灼烧般的重量。
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这日黄昏，暮色将山林染成一片金色。
虞卿向先生躬身行礼，辞别归家。他手握竹矛，循着山路下行，气息流转顺畅，脚步比以前轻快数倍。山风掀起他粗布衣衫，猎猎作响，他却觉得浑身轻健，像是一根被捋直了的箭杆。