白狼渡的雪夜，比城里要冷一些。
草市边上搭起了几顶大帐篷，图木尔的车队就停在那里休息。
马儿被拴在雪桩上，皮货堆成小山，帐前烧着两堆火，火旁坐着七八个穿着皮袍的草原汉子，每个人的怀里都抱着一把刀。
许三川带着郑三刀，秦满仓踏着雪来到最大的帐篷前。
两个草原汉子横刀挡住，用半生不熟的官话喝问。
“告诉图木尔，”许三川停了下来，“欠他八百一十两的人来了。”
帐帘一掀，图木尔就出来了。
他穿的是狼皮做的袍子，腰间挂着一把弯刀，上上下下地打量着许三川，咧嘴笑道：“许三川，怎么样，粮食还没交完，又盯上我这车队了？”
“粮不会少你的。”许三川说，“军仓里的盐已经用完了，城里的盐铺也都上了板。我来问你一条路。”
“问路？”图木尔慢悠悠地走了两步，“我们草原上有一句古话，欠债的人，腰杆子是弯的。许三川，你现在腰板能挺得起来吗？”
许三川没有回答，从怀里拿出那张发黄的老账页打开。
图木尔看着这张纸，脸上的笑容也就收敛起来了。
“前年冬天的时候，白狼渡泊船有七艘，盐货有两船。”许三川把账页叠好之后说，“我不问你是谁的盐，也不问你运到什么地方去。我只问一个问题，盐是从什么地方来的？”
图木尔没有回答。他咬了咬烟杆，把一口烟吞下去之后才说：“你打听这个，是为了军仓里的三千斤急差吧？”
“为了活命。”许三川说，“四千兵等盐下锅，我只有五天。”
图木尔沉默了一会儿之后，走到火堆旁边，用烟杆拨弄了一下柴火：“沧浪河往北走大半个时辰，就能看到苦水湖。湖不大，湖边常年结一层白壳，下面都是盐，各部族都用。但是那湖里的盐，牧民们熬了上百年也只得到苦味，牲畜都不舔它，去年有人气愤之下把锅给砸了。”
“还有，”他咬住烟杆，腮帮子也跟着紧了一些，“湖东边有一块地方，就连我们部族的人都很少去。几年前有人在湖边扎过营，但是后来一个晚上就全部撤离了，锅没有被拿走，盐袋子也没有被收走。从此以后，牧民就只往湖西边去，不去湖东边。”
许三川心中一转。
扎营的人一晚上就离开了，锅没有带走，盐袋也没有带走，不是牧民，牧民舍不得锅和盐。前年运盐的那一伙人，数量也是可以对应上的。
发苦。
上一辈子他在谋音上看见过：盐湖里的卤水是咸和苦两种味道分开的，熬过了头
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