湿润光滑，和冬天干枯灰暗的老皮完全不一样。他把剥下来的碎皮收在掌心里——薄薄一小片，轻得像纸，颜色是灰褐色的，纹理细密，放在掌心里几乎感觉不到重量。
从那天开始，桂生每天早晨都要去检查那道裂口。裂口一天比一天长，从原来的两指宽延伸到了将近一掌长。裂口旁边又出现了新的分支裂口，像是树皮从内部被一股力量从多处顶开了。他伸手试了试裂口附近的枝条——那些枝条比冬天时柔软了许多，微微弯折的时候能感觉到内部有韧性了，不再像深冬那样一折就断。
正月十二的早上，他在裂口旁边发现了一粒极小的、浅绿色的芽点。
芽点藏在新裂开的树皮缝隙里，比米粒还小，颜色嫩得几乎透明。它从新树皮的表面鼓出来，外层的鳞片还没有完全展开，但已经能看出饱满的形态。桂生盯着那个芽点看了好一会儿，确认了它的位置和大小，然后跑回屋里翻新本子。他翻到正月初八那页——那天他第一次听到了冰裂声。从那天到今天，只过了四天。四天里树皮裂开了，新皮露出来了，芽点冒出来了。
他在今天的记录里写道：“正月初八听到桂树有响声。今天看到第一个春芽。树皮裂了，芽从缝里钻出来。冬天真的要过去了。”
下午他把这件事告诉了老人。老人坐在廊下的竹椅上，后背靠着垫了软布的靠垫，腰上搭了条旧毯子。听了桂生的话之后，老人微微偏了偏头，看了
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