断龙岭之后的路开始变得不一样了。
路两边不再有树，取而代之的是一望无际的荒草地。草有一人多高，枯黄的颜色像被火烧过，风一吹就发出沙沙的响声。更远处是裸露的黑色岩石，在午后的阳光下泛着油亮的光泽。
牛车在碎石路上颠簸着前行。车上的杂役们都不说话了，不是没话说，是空气里那股味道让人张不开嘴。
沈渊在车尾坐直了身体。空气中那股铁锈般的味道比断龙岭上浓了不止一倍，已经呛得人喉咙发紧。方小甲扯了块破布蒙在脸上，但没用，那股味道像是能渗进皮肤里。
“前面有个村子。“马执事的声音从车头传来，“去年秋天被妖族扫过的。路从村子中间穿过去，都给我闭上眼睛，别往两边看。“
方小甲咽了口唾沫：“马执事，村里面，“
“有死人。“马执事的语气像是在说今天天气不错，“去年的死人，到现在该烂的都烂完了。但骨头架子还在，妖族不吃人，只杀人。你们看到的那些骨头，都是被妖兽用爪子撕开的。别吐在车上，吐了自己擦。“
车队穿过一片枯黄的高草地，拐过一个弯，村子出现在路的尽头。
准确地说，是一个曾经是村子的废墟。
二十几间土坯房全部塌了。不是年久失修自然坍塌的那种塌法，是整面墙被什么东西从外面硬撞进去，房顶塌下来把里面全部埋了。村口那棵老槐树也倒了，树干从中间断裂，断口上留着三道平行的爪痕，每一道都有成年人手臂那么粗。
牛车从村子中间的大路上驶过。路面已经被碎石和碎瓦片覆盖了，车轮碾过去发出刺耳的嘎吱声。路两边的废墟里散落着各种遗物，一只破碗，半扇门板，一件被撕成碎片的蓝布衣裳，一双还保持着走路姿势的旧布鞋。
方小甲闭上了眼睛。但眼睛闭得再紧，那股味道还是往鼻子里钻，不是腐烂的臭味，而是一种干燥的、尖锐的、像铁锈和烧焦骨头的混合气味。张老三说那是妖血和人血混在一起渗进土里，晒了一整年之后剩下来的味道。
沈渊没有闭眼。他的目光从一栋废墟扫到另一栋废墟，在每一具白骨上短暂地停留一息，然后移开。这些白骨大多保持着临死前的姿势，有的蜷缩在墙角，有的面朝下趴在地上，有的一只手往外伸着，指尖的方向朝着村口的大路。
最后那具白骨让沈渊的眼神停了一下。那是一个小孩的骨架，从尺寸推断，不超过七八岁，趴在门槛上，一只手伸出门外，骨头上有一道从肩膀劈到腰间的爪痕。
“去年死了多少人？“沈渊问。
马执事沉默了几息，然后说：“这个村子叫杨家集，四十三户，一百七十二口人。妖族的一个小队从西边摸过来的时候正好是半夜，村里人都在睡觉。天亮的时候巡防队赶过来，一百七十二口人已经全死了。“
“妖族的小队来了多少人？“
“三只。只是三只练气后期的蝠妖。“
车队里安静得只剩下风声。
三只蝠妖杀了一百七十二口人。不是一百七十二个修士，是一百七十二个凡人，种地的农民、织布的妇女、
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