在门槛上玩耍的小孩。三只妖兽用了一夜，把一个村子从地图上抹掉了。
牛车继续往前走。路边出现了一口井，井口的石栏已经塌了一半。井沿上搭着一条已经烂成布条的头巾，是谁半夜听到妖嚎，披上头巾跑出门想打水灭火？还是想跳进水井里躲一躲？
火没烧起来，水井也没能救任何人。
沈渊的手不自觉地握紧了腰间的剑柄。后腰的胎记凉得像是被人拿冰块贴着，那股寒意沿着脊椎往上走，在后脑的位置汇聚成一种他从未体验过的感觉，不是恐惧，不是愤怒，而是一种本能的、来自血脉深处的共振。
就像那个沉睡在他体内二十年的东西，在看到满村白骨之后，开始微微睁开了眼睛。
“渊哥。“方小甲的声音从旁边传来，闷闷的，“我能不能不看？“
“把脸转过来。“沈渊说。
方小甲把脸转向沈渊，眼睛还是闭着的。沈渊伸手按在他的后脑勺上，把他的头按低。
“看前面。“
方小甲睁开眼睛，看见的是沈渊的肩膀。肩膀不宽，但很稳，挡住了两边的废墟和尸体。方小甲盯着那个肩膀看了很久，然后深吸一口气，把那股铁锈味硬吞回了肚子里。
车队终于驶出了村庄。路重新变回碎石路，两边的风景也重新变成了荒草地。但车上的杂役们没有一个人回头看的。
张老三掏出烟袋，用火石打了好几次才点着，他的手在微微发抖。这在他身上是很少见的，一个在前线待过三年的老兵，按理说早该对这些免疫了。
“那年我在防线上的时候，“张老三吸了口烟，声音闷在烟雾后面，“有一晚妖族的斥候摸过了壁垒。天亮的时候巡逻队发现壁垒后面一个小营地里二十七个人全死了。那是我第一次看见死人，比这个多，比这个惨。吐了两天，第三天就习惯了。“
“后来呢？“方小甲问。
“后来死的人更多，就真的习惯了。“张老三弹掉烟灰，“不是心变硬了，是不习惯就活不下去。你在前线每天都要看见死人，如果你看见一个就哭一场，不用等到妖族来杀你，你自己先把自己哭死。“
沈渊看着张老三。这个在杂役院待了二十二年的中年男人，腰里插着砍刀、手上攥着烟袋、嘴里说着“习惯了“，但他拿火石的手还在抖。
习惯是一种自欺欺人的说法。真实的情况是，麻木了。
傍晚时分，车队在一片开阔地上停下来扎营。马执事从储物袋里掏出一面巴掌大的阵旗，插在营地四角的泥土里。阵旗亮了一息就灭了，在周围布下了一个最简单的预警阵法，能感应到方圆百丈内的妖气，但挡不住任何攻击。
“今晚就在这里过夜。“马执事在营火旁坐下，“都睡在阵法里面，不管听到什么声音都不准出阵。要出恭也憋着。憋不住就尿裤子里，比尿在外面被妖族叼走强。“
杂役们围坐在营火旁，分着仅有的干粮。方小甲把包裹里的萝卜掏出来，每个人分了半截，不多，但在这个晚上，半截萝卜就是最好的安慰。
沈渊坐在营火边上，没有吃。他的目光一直落在西方的黑暗深处
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