卯时三刻，南门口的雾还没散。
三十个杂役站成了歪歪扭扭的三排。有人裹着打了补丁的棉袄，有人只穿了一件单衣冻得直哆嗦，有人怀里揣着家里寄来的信，有人空着手什么也没带，不是不想带，是实在没有什么值得带的。
何管事站在牛车前面，手里卷着那份名单。他已经五十多岁了，练气六层的修为在这个年纪已经到头，往后不会再有突破，只会一天天衰退。他在杂役院当了二十年管事，经手的杂役不下千人。每一批上前线的杂役名单都是他拟的，每一个名字都是他亲笔写上去的。
有人说何管事最毒，每次征调都把最弱的杂役先往外推。但也有人说，何管事选人其实是把最能扛的留下来，好维持杂役院的运转。没有人知道真相，因为何管事从不解释。
“点名。“
何管事展开竹简，一个一个念名字。被念到的人答一声“到“，语调有高有低，有人咬牙切齿，有人平淡如水，有人声音发颤。
“张远。“
“到。“队伍末尾一个干瘦的中年人应了一声，声音不大。
“李四通。“
没人应答。
“李四通！“何管事提高音量。
队伍里一阵骚动。有人小声说李四通昨晚跑了，不是逃兵，是跳了山崖。他从杂役院的后面翻过围墙，跑到后山的断崖边，纵身跳了下去。守夜的执事找到他的时候人已经硬了，右手还攥着一封没写完的家信。
何管事的嘴唇抿成一条线，从竹简上划掉了“李四通“三个字，然后继续点名。他的表情没有任何变化，像是划掉的不是一个活人，而是一个写错了的字。
“沈渊。“
“到。“
“方小甲。“
“到。“
“张老三。“
“到。“张老三站在最后一排，腰间插着那柄锈迹斑斑的砍刀，腰板挺得笔直。他是这三十个人里年纪最大的，练气四层，在杂役院待了二十二年。有人说张老三其实早就够资格升外门了，但他把灵石全给了家里，老婆常年卧病，三个孩子等着吃饭，他一个人的灵石养着一家五口。
何管事合上竹简，扫了一眼面前这二十九个杂役。李四通死了，正好二十九个，青岚宗此次须出杂役三十人，但少一个就少一个，没有人会在乎。
“规矩只有一条。“何管事的声音干得像砂纸，“到了前线，听从军方调遣。违令者按逃兵论处，当场格杀。“
二十九个杂役没人说话。逃兵论处，这四个字在西疆防线就是“死“的同义词。不是杀给杂役看，是杀给所有人看。军方每年都会公开处决逃兵，把尸体挂在壁垒上示众三天，好让剩下的人记住，往前冲也是死，往后退也是死。区别只是前者死得快一点。
“上车。“
马执事已经坐在车头了，手里攥着一根赶牛的鞭子。五辆牛车排成一列，每辆车上坐六个人。沈渊、方小甲和张老三坐在最后一辆车上，车尾对着山门，正对着青岚宗的方向。
牛车缓缓开动的时候，南门口的几个外门执事正在换岗。他们看了
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