沈炼掌掴副主考的消息，不到半个时辰便传进了至公堂。
钱唐听罢，顿时勃然变色：“堂堂朝廷命官，岂容锦衣卫如此羞辱！”
待沈炼将戴良威胁八位房官的言语一五一十说了出来，老御史脸色变了几变，末了竟冷哼一声：
“……早知如此，就该再赏他一巴掌！”
朱橚坐在一旁，听得嘴角直抽，险些没忍住笑意。
……
入夜，西院。
八位房官分关八间号舍，每两间之间都空着三四间。
这一回，谁也别想再敲墙传信了。
号舍里原有两块活板，白日作桌凳，夜里拼作床。
如今只剩一块窄窄的坐板，坐得下，躺不平。
八人刚被押进西院，身上的官袍便让校尉以搜检违禁之物为由尽数收走。
任凭他们如何抗议，校尉也只搬出贡院旧例，半点不肯通融。
到头来，八人身上只剩一件单薄的里衣。
昔日他们坐在堂上，看着举子受尽搜检之苦，如今风水轮流转，竟也尝到了这般滋味。
可这还只是个开始。
真正折磨人的东西，早已在号舍外布置妥当。
八间号舍正对面的墙边，各布下一座由十余面凹面铜镜组成的镜阵，镜面层层错列，阵前燃着数支粗如儿臂的牛油巨烛。
数支烛火的光亮被层层铜镜汇聚起来，化作一束刺目的强光，直直射进号舍，晃得里面的人几乎睁不开眼。
这原是格致院为医学院研制的手术照明灯，专供大夫开刀时照亮患处所用，连皮肉间最细微的血脉都能照得清清楚楚。
如今却被用在逼仄的号舍里，强光照得人头晕目眩，任凭如何偏头躲闪，也避不开那刺眼的光亮。
号舍外另摆着两口大缸，缸里盛着从格致院运来的冰块，四周还裹着厚厚的棉被，以防寒气散失。
这些冰块，都是氨气制冰机冻出来的。
原本是供医学院冷藏药材、保存易腐之物所用，如今却派上了另一番用场。
缸后各架着一台手摇鼓风机，风叶转动间，将冰块散出的寒气源源不断地送进号舍。
寒气随着风势不断涌入，逼得号舍里的人蜷缩成团，浑身直打哆嗦。
时值深秋，夜寒露重，八人又无衣被御寒，没过多久，便一个个面色青白，连手脚都渐渐失了知觉。
可真正让他们吃不消的，却是连片刻安睡都成了奢望。
人一合眼，号军便“梆”地敲一记梆子。
再合眼，再敲。
审讯的校尉每半个时辰换一班，来来回回，只问那三句：
“窃尝论之，谁教你的？”
“诚哉是言，你在哪份卷子上见过？”
“抑又闻之，下一句是什么？”
问话声不疾不徐，翻来覆去总是那几句，磨得人心烦意乱，几欲发狂。
钱唐逐间巡视了八处号舍，见房官们虽已狼狈不堪，身上却不见半点刑伤，这才稍稍放下心来，转头皱眉道：
“未动刑具，便将人折腾成这般模样，老夫倒是头一回见。”
“皮肉之苦，熬一熬总能过去。”朱橚淡淡道，“可若连人的心神都不得安宁，再硬的骨头，也有撑不住的时候。”
在后世的审讯心理学中，这种手段有个专门的称呼，叫作“感官超载”。
刺眼的强光、刺骨的寒意、没完没了的噪声，再加上彻夜不得合眼，足以将人的作息规律与精神状态彻底打乱。
无需动用刑具，人的意志便会逐渐瓦解，起初只是思绪迟钝，继而疑神疑鬼，到了最后，连眼前所见与脑中臆想都难以分清。
而朱橚的安排，还远不止于此。
三更时分，西院的巷子里忽然响起一阵杂沓的脚步声。
十几个号军擎着黑旗，绕着号舍来回奔走，一声赶一声地喊：
“恩鬼进！怨鬼进！”
“有恩的报恩，有怨的报怨——！”
谢应芳望着那些举旗呼喊的号军，脸上露出几分不解。
“殿下，审问犯官，何必弄这些装神弄鬼的把戏？”
“老先生有所不知。”朱橚不以为意地道，“越是心里有鬼的人，越怕冤魂上门索命。”
谢应芳略一思索，旋即恍然道：“借鬼神之说，攻其心中之惧，殿下倒是把人心琢磨透了。”
这一夜，西院的八间号舍里怪事频出，有人跪在地上连连磕头，嘴里求着祖宗保佑，有人恍惚间听见家人在耳边呼唤，挣扎着要回家，还有人指着空荡荡的巷口，惊恐地喊着有冤魂前来索命。
熬到四更天，八位房官之中，已有五人神志恍惚，连问
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