一。
“二十三份荐卷，竟只取中一个北人，这位房官的眼光倒是独到。”朱橚眉头微挑，随即吩咐道，“沈炼，把第七房的荐卷取来。”
二十三份朱卷一字摊开。
翻到第九份，苏伯衡的手忽然顿住了。
破题赫然一行：“君子者，不为器物之所役也。”
卷首浮签上写着：松江府，钱世霖。
“三位可还记得，本王说的那个酒后失言的新科贡士？”朱橚屈指一弹浮签，“就是这位。”
他又按红号调来钱世霖的第四场卷，对照答案逐题核过，三十道选择题，竟只答对了五道。
苏伯衡嘴角一抽，忍不住嘀咕道：“四个里挑一个，闭着眼睛蒙，也该蒙对七八道……”
“所以说，钱公子这一场，是凭真本事考的。”朱橚面无表情，“蒙，都蒙不了这么差。”
再看那份头场卷，荐批落款处墨迹犹新，署名之人正是第七房同考官、翰林院检讨白信蹈。
苏伯衡一怔：“白信蹈？”
“苏先生认得？”
“同在翰林院当差，出了名的闷葫芦，一年到头说不上十句话。”苏伯衡苦笑，“下官一直以为，他这辈子做过最出格的事，就是在翰林院多领了一刀宣纸。”
钱唐沉着脸道：“一房而已，焉知不是巧合？”
“钱御史说得不错。”朱橚并不反驳，“单凭这一处异样，还不能断定有人舞弊。毕竟掣签全凭运气，偶尔撞上这等怪事，也不足为奇。”
“可倘若其余十七房里，还有几位房官，也偏偏只对南人的文章青眼有加呢？”
钱唐一言不发，起身撸起袖子，竟自己坐到了一把算盘跟前。
苏伯衡失笑，也挽袖凑了过去。
谢应芳索性离了座，凑到墙前逐行细看，遇到可疑的数字，便停下来仔细核对。
这一夜，至公堂的灯，再没熄过。
到了第二日晌午，全部结果都出来了。
……
东壁上，又多糊了三张纸。
第一张，数的是人头。
朱橚在纸上画了一横一竖两道线，横看荐卷多寡，竖看荐卷里北卷几成，十八房，便是十八个墨点。
后世管这叫散点图。
十个墨点挤在一处。
另有八个远远落在右下角，荐卷数目最多，荐出的北卷却最少，彼此挨得极近。
除了第七房，还有七房考官舞弊。
反观其余十房，荐卷中的北人占比倒颇为稳定，始终维持在两成左右。
若非这八房刻意压低北卷的荐取数目，最终金榜上的北人，断不至于寥寥无几。
第二张，数的是字眼。
将那八房的荐卷与其余十房逐一比对，发现有三组字眼出现得格外频繁，分别是“窃尝论之”“诚哉是言”和“抑又闻之”。
单拎出来，哪一组都再寻常不过。
可三组同时嵌在头场经义里的，五千二百余份卷子，统共一百四十一份。
落进那八房的六十三份，一份不落，全荐了上来。
落进其余十房的七十八份，房官们凭文章取舍，只荐上来十九份。
剩下落了卷的，又有九份，被人以“搜遗”之名，从落卷堆里捞了回去。
搜落卷，本是防人才被埋没的。
第三张，只数一个人。
三堂初阅，各有分工，卷面上谁批的“取”，朱墨犹在。
六十份中式卷，三组字眼俱全的，三十四份。
刘三吾、梁寅经手的三十五份卷子里，带有那三组字眼的仅十份，不到三成，与荐卷原本的情形大致相符。可见两位老先生确是凭文章取舍，只是不知不觉间，被人浑水摸了鱼。
戴良经手的二十五份里，带字眼的，二十四份。
那九份搜遗卷，捞卷的人，也是他。
三张统计表摆在眼前，原本各不相干的种种疑点，终于连成了一条清晰的舞弊脉络。
而这一切，恰恰戳穿了此前为这张榜单开脱的种种说辞。
什么江南文风鼎盛！
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