至于那两三分奉承，全是为了哄老先生高兴。
毕竟，他对这书的了解，多半还是沾了王妃的光。
那书是妙云书架上的，翻得最勤的，也是妙云。
可说起《辨惑编》，朱橚倒真有几分佩服。
谢应芳虽是江南理学泰斗，却跟那些死抱教条的酸儒截然不同。
老人家平生最恨佛道迷信、风水卜筮、鬼神禄命之说，专门写了一部《辨惑编》，痛斥世人求神拜佛之愚，主张生死自然、万物皆有常理。
当初朱橚清查天下寺观，借着《科学》揭穿了不少借鬼神之说招摇撞骗的勾当，惹得江南一众守旧士绅颇为不满，私下没少骂他亵渎神明。
唯独这位谢老先生在常州抚掌称善，还特意写信给宋濂，夸吴王殿下“颇得格物祛魅之真味”。
此刻听朱橚一语道破《辨惑编》的精髓，谢应芳抚着白须，哈哈大笑起来。
“好一个‘天下本无鬼’！”
“不瞒殿下，老朽进城以来，听得最多的便是今科舞弊一事，茶楼酒肆里说什么的都有。有说封院那夜明远楼上鬼火乱窜的，有说是怨鬼托梦给殿下的，还有说文曲星下凡、亲自来查案的。”
“老朽起初还以为，这帮人既敢在天子眼皮底下动手脚，必是仗着什么神不知鬼不觉的本事。如今听殿下这番见解，老朽倒觉得，这案子未必没有突破口。”
谢应芳说到这里，目光微微一凝，语气也郑重了几分。
“世间万事，凡有人为，必留痕迹，既留痕迹，便有理可推！殿下，老朽这双老眼虽然花了，可心里还不曾糊涂。今日便陪殿下在这至公堂上坐一坐，瞧瞧这科场之中的‘鬼’，到底是真鬼，还是人扮的鬼！”
“有老先生这番话，本王便更有信心了！只要那帮人真动过手脚，任凭藏得再深，也休想瞒过咱们的眼睛！”
朱橚侧身一让，正要引三人往至公堂去，钱唐却忽然停了脚，冲门内值守的锦衣校尉张开了双臂。
“条约第五款，自监临亲王以下，凡入闱之人，无一例外。老臣方才只顾说话，倒把这一节忘了。”
“搜吧。”
几个校尉面面相觑，齐刷刷看向朱橚。
朱橚扶额：“……搜。”
苏伯衡笑着摇摇头，也张开了胳膊。
谢应芳倒是爽快，主动解下腰间的布囊，往校尉面前一递：“老朽带的无非是些随身物件，诸位尽管查验。”
……
至公堂上，六十份朱卷、六十份墨卷早已分作两摞，封条完好。
钱唐亲手验过封条，核了签押日期，连骑缝印都对着光照了一遍，这才点头启封。
朱橚没有藏私。
一来，这三人的人品他信得过。
二来，就算真看走了眼也无妨，卷子就锁在这至公堂上，暗号白纸黑字摆在那里，谁也休想改动半个字。
他将自己的推断原原本本说了出来，从入场搜检到糊名誊录，再到封锁贡院，历代科场舞弊的惯用伎俩，几乎都被今科的严密章程堵死了。
可锦衣卫暗中查访时，却意外听到一个新科贡士酒后失言，言语间竟透出几分早知自己必定中榜的笃定，仿佛那层层防弊的规矩，在他眼里根本不值一提。
“名字封了，笔迹换了，考官还能一眼认出来，那就只剩一样东西会说话。”
朱橚屈指敲了敲那摞朱卷。
“文章本身。”
“宋时秦桧之孙秦埙应举，策论通篇是他祖父的口吻，考官一读便知是谁家子弟。今科这帮人用的恐怕也是同一招，事先约定几个字眼，悄悄嵌进文章，考官只消认准这些字眼，便能从万千试卷中挑出自己人的卷子。”
这番话一出口，三位老先生都不由得变了脸色。
堂上一时静极。
苏伯衡倒吸一口凉气，神色凝重地道：“竟是以文辞为暗记，让考官隔着糊名认人……若果真如此，朝廷费尽心思设下的防弊章程
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