，岂不全成了摆设？”
钱唐眉头紧锁，沉吟片刻，先冒出一句：“醉汉之言，作不得实证。”
“正因如此，才更要从卷子上找出真凭实据。”朱橚道。
钱唐沉默良久，终于缓缓点头道：“……若真有弊，确实只剩这一条路。”
谢应芳轻轻颔首，望向朱橚的目光多了几分赞许：“殿下能从旧案中寻出端倪，又不急于妄下定论，倒让老朽想起了一句话，格物穷理，贵在求真。”
三人顿时来了精神。
暗号既然写在纸上，那便好办。
论起品读文章，堂上这三位，哪个不是浸淫了几十年的行家？
钱唐当仁不让，搬过一摞便埋头细读；
苏伯衡挽起袖子，把几份卷子并排摊开，逐句比对；
谢应芳把卷子举得老远，眯着一双老花眼，看得比谁都认真。
朱橚本有自己的法子，见三位老先生兴致正浓，便没拦着，往旁边圈椅里一坐，剥起了栗子。
剥好一把，悄悄搁在谢老先生手边，老人家头也不抬，摸一颗，吃一颗。
有些弯路，得让人亲脚走一遍，回头才肯换条道。
这一读，便从午后读到了掌灯。
中间倒也热闹过一回。
钱唐忽然一拍桌子：“这两份卷子，都用了‘体用兼该’四字！”
苏伯衡凑过去一看，叹了口气：“钱公，这是夫子庙书坊里卖得最火的那本八股范文里的句子，江南举子十个倒有八个背过。”
钱唐拍在桌上的手，慢慢收了回来。
到头来，钱唐挑出十一份，敲着卷子道：“文胜于质，辞藻浮艳，必有蹊跷！”
苏伯衡挑出九份：“这几份起讲与后股文气接不上，倒像是两个人写的。”
谢应芳挑出七份，沉吟半晌，颇有些嫌弃地道：“这几份动辄天命鬼神……老朽看着，就是不顺眼。”
三摞一合，二十七份。
朱橚凑过去对了对号，重合的，只有两份。
钱唐脸色铁青：“浮艳便是心虚！”
苏伯衡苦笑：“钱公，江南文风本就尚华，十份里倒有八份浮艳。”
谢应芳瞅瞅自己挑的那七份，先笑了：“老朽这几份，十有八九是老朽自己看不惯。”
三位文坛宿老对着一案卷子，面面相觑。
一下午，一无所获。
三日之期，眼看着就去了一天。
朱橚这才拍拍手上的栗子屑，起身走到案前。
苏伯衡瞥他一眼，故作不满地道：“殿下这一下午栗子剥得悠闲，怕是早等着咱们撞南墙了吧？”
“苏先生说哪里话，本王这是不敢扰了三位的雅兴。”朱橚一脸无辜地摊了摊手。
“三位先生方才挑的，都是各自读着别扭的地方，可这文章顺不顺眼，全凭各人的眼光。钱大人嫌辞藻浮艳，苏先生挑文气不畅，到了谢老先生这里，连鬼神之说都成了疑点。”
谢应芳哈哈一笑，半点不恼。
“三位先生忙活了大半日，挑出的卷子却各有各的毛病，难得有几份能对得上。这便说明，单凭文章好坏来寻破绽，恐怕查到明日，也未必能摸着暗号的边。”
钱唐张了张嘴，想驳，到底没驳出来。
“实不相瞒，本王那夜翻卷子，也觉得有几处别扭。可五千份卷子，别扭的句子成千上万，哪一处是暗号，哪一处只是考生手生，光凭眼睛，谁也分不清。”
“何况真正的暗号，必定读着四平八稳，真读着别扭的，考官头一个就不敢取。”
钱唐眉头拧成了疙瘩：“依殿下之见，该当如何？”
朱橚笑了笑，把那二十七份卷子推回原处。
“既是新学的科场里出了鬼，那就用新学的法子来捉。”
苏伯衡与谢应芳对视一眼，异口同声：“什么法子？”
朱橚缓缓吐出三个字：
“统计学。”