龙门侧门的封条一揭，秋阳斜斜泼了进来。
头一个跨进门槛的，是个瘦高老者。
一身绯袍穿得板板正正，腰间革带勒得一丝不苟，双目炯炯有神，扫过门前众人，竟叫几个校尉不自觉地挺直了腰杆。
钱唐。
紧随其后的，是个年近五旬的青袍官员，三绺长须，眉眼温润，未开口先带三分笑，正是苏伯衡。
两人在朱橚跟前站定，齐齐躬身行礼。
“臣钱唐（苏伯衡），奉旨入闱查案，拜见吴王殿下！”
“二位快快请起。”
朱橚抬手示意二人免礼，钱唐却仍板着一张脸，目光直直迎上来，开口便直奔正题道：
“殿下，老臣丑话说在前头！老臣此番奉旨入闱，只认朝廷法度，只看真凭实据。若真有人胆敢在天子脚下营私舞弊，老臣定要追究到底！可若到头来查不出个所以然，纵使殿下身份再尊贵，老臣也绝不会装聋作哑，定要当着陛下的面，讨一个擅封贡院、扰乱科举的说法！”
龙门底下，霎时鸦雀无声。
门边的校尉，不自觉按上了刀柄。
朱橚倒没恼，心里反而乐了。
好家伙，头铁真人果然不是白叫的，刚踏进贡院，便先给本王来了个下马威，连亲王的面子都不肯留半分。
苏伯衡见势不妙，连忙上前半步，拱手笑道：
“殿下莫怪！钱公这脾气，当年对着陛下的弓箭都没软过半分，可不是冲着殿下来的。”
“再说句僭越的，钱公这话，听着是要参殿下，其实是在替殿下立威。若案子真查实了，有钱公这块铁招牌作保，天下谁还敢说殿下锁院是挟私报复？”
钱唐眉头一皱：“老夫可没这个意思。”
“钱公自然没这个意思。”苏伯衡笑眯眯道，“是下官替钱公想的。”
朱橚听得嘴角直抽。
好一个苏伯衡，三言两语，竟把钱唐的狠话说成了好话。
看来这位苏先生不光文章写得漂亮，替人圆场的本事也是一绝。
“钱御史的这话，本王爱听。”朱橚不以为忤，反倒爽朗一笑，“若查无实据，不劳钱御史动笔，本王自己去奉天殿领罚。”
钱唐深深看了他一眼，没再言语。
这时，落在两人身后的谢应芳才捋了捋花白的长须，迈着不疾不徐的步子，含笑走上前来。
朱橚这才注意到，老人家身后还跟着一顶御赐软轿，轿帘敞着，座上空无一人，四个轿夫反倒抬得满头是汗，紧赶慢赶才跟上老爷子的脚步。
说好的走一步晃三晃呢？
父皇赐这顶软轿，怕不是心疼老爷子年迈体弱，倒是怕他走起路来兴致一高，连抬轿的都追不上。
谢应芳整了整衣襟，便要躬身下拜：
“草民谢应芳，参见……”
话没说完，朱橚一个箭步上前，稳稳托住了老人家的胳膊。
“龟巢老先生，您快免礼！您老人家著书立说数十载，门生故旧遍布江南，本王打小便听过您的名声。今日好不容易见着真人，岂有让您折腰行礼的道理？”
谢应芳拜也拜不下去，抬眼细细打量了他片刻，笑了。
“老朽在常州乡下，常听人说吴王殿下在战场上如雷霆万钧，今日一见，却是个极重礼数的温厚君子。”
“老先生过誉了，本王平日最不耐烦那些繁文缛节，唯独见了您，倒真想恭恭敬敬执个弟子礼。”朱橚笑道，“谁让您那部《辨惑编》，句句都说到了本王心坎上呢！”
钱唐闻言，斜睨了朱橚一眼，神色颇有几分狐疑。
苏伯衡则抿了抿嘴，似乎听出了这位吴王殿下话里的讨巧意味。
“哦？殿下竟也读过老朽那本闲书？”
“何止读过？简直是引为知己！”朱橚道，“老先生那部书，本王读下来，说到底就一句话——天下本无鬼，庸人自扰之。”
这话倒真有七八分真心。
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