“俺可没动手。”
话音未落，也不知是谁，第一个脱下了鞋。
一只千层底布鞋，带着从北地一路走来的黄土，呼啸着飞过人群。
“啪！”
结结实实拍在了郭怀素的右眼上。
郭怀素“哎哟”一声，捂着眼睛连退三步。
“谁？谁扔的？！”
没人答话。
紧接着，第二只、第三只……
布鞋、儒巾、啃了半块的炊饼，雨点一般砸了过去。
“打死这个数典忘祖的东西！”
“南人舞弊，还敢反咬吴王殿下！”
“亏俺们还以为自己技不如人！”
北地士子们积攒了整整一个早晨的憋屈，终于在这一刻炸了。
南人那边也炸了锅。
“光天化日，殴打贡士！还有没有王法？”
“北人欺人太甚！”
折扇、砚台、帽子，乱七八糟地还了回来。
山东举子一把揪住那苏州举子的衣领，单手把人提离了地。
“你不是说北方之强，‘衽金革，死而不厌’吗？俺今日就叫你见识见识！”
苏州举子两脚乱蹬，泥金扇早不知飞到了哪里，嘴里还在喊：“有辱斯文！有辱斯文！”
圣人说，南方之强，在“不报无道”。
可这一刻，满街的南人，没一个还记得这一句。
儒巾满天飞，襕衫撕成了条。
这边拳头抡圆了，那边指甲挠花了脸，扭打成一团。
那张写满了名字的联名书，早被七八只脚踩进了泥里，墨迹糊成了一摊。
兵马司的兵丁闻讯赶来，却不急着拉架，先七手八脚护住了街边的梨摊。
上头的严令下得清清楚楚，打架的随他们打，可谁要是砸了百姓的摊子，绝不轻饶。
……
混乱中，郭怀素正抱着脑袋，拼命往人堆外钻。
他此刻是真的后悔了。
那些话是照着吩咐说的。
可谁也没告诉他，北地举子的鞋底子，竟比砚台还硬啊！
正狼狈间，一只粗壮的手忽然从背后揪住了他的衣领。
郭怀素脸色骤变，下意识地缩了缩脖子。
谁知预想中的拳脚并未落下，反倒有一句低语悄然钻进了耳朵。
“郭公子，这边走。”
两个江湖打扮的汉子不知何时凑了上来，一人挡住他的去路，一人堵住他的退路，将他牢牢困在当中。
拳头、鞋子砸过来，全落在他们背上。
两人硬是从人缝里把郭怀素拖了出去，钻进了茶棚后头的窄巷。
巷子尽头，停着一辆青布骡车。
郭怀素扶着车辕，大口大口地喘气。
儒巾早不知丢在了哪里。
一只脚光着，另一只鞋面上印着别人的鞋印。
那身簇新的苏绸直裰，从肩头一直撕到腰下，露出里头絮得厚厚的棉花，白花花地往外翻。
更惨的还是那张脸，右眼肿得几乎睁不开，眼角还挂着一道血痕，乍一看，活像只刚从斗鸡场里败下阵来的公鸡。
一名候在车旁的锦衣卫见他这副狼狈模样，赶忙掀开车帘，取出早已备好的换洗衣物，又将一枚温热的熟鸡蛋递到他手边。
“郭公子，王妃特意交代过，等您挨完打，先拿这鸡蛋敷敷伤处，待消了些肿，再伺候您梳洗更衣。”
郭怀素接鸡蛋的手，僵在了半空。
“……什么？”
他怀疑自己耳朵出了毛病。
“你刚才说，什么叫等我挨完打？”
那锦衣卫愣了愣。
“就是等您挨完打啊。”
郭怀素：“……”
他低下头。
看了看自己那层被扯得稀烂、却替他挡下了不知多少拳脚的棉絮。
又看了看手里的鸡蛋。
脑袋里忽然闪过昨夜的情形。
昨夜在巷口，王妃隔着车帘，将事情交代得清清楚楚。
哪些话该说。
该站在谁面前。
又该如何让对方认出自己。
临走前，王妃又特意嘱咐了一句：
“明日出去时，衣裳穿厚实些，最好再垫上两层棉絮。”
他当时还以为，王妃是怕他受了秋凉。
毕竟已
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