”
破题一出，南人齐声叫好。
他随即将目光投向照壁西侧，故意拖长了语调，满脸戏谑地问道：“不知有哪位北方的兄台，来破一破‘北方之强’？”
满街目光，齐刷刷落在了照壁西侧。
北地举子们面面相觑，虽有几人张了张嘴，却始终没人敢站出来应声。
他们的八股，是靠着几本翻得卷了边的旧书，逐字逐句反复推敲，硬生生熬出来的。
人家的八股，是自幼浸淫经史、受名儒点拨，又经无数场诗文雅集，一篇篇精雕细琢出来的。
真当着满城父老的面比试，谁也没有十足的把握。
何况，这题本就是个套。
《中庸》里写得明白：宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之；衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。
你便是破题破得再漂亮，到头来也只会让人更加笃定，北地士子不过是一群舞刀弄枪的粗人，终究不是读书的料。
“怎么，没人？”苏州举子摇开扇子，叹道，“圣人早有定论，诸位还是回去‘衽金革’吧。”
南人笑得前仰后合。
山东举子脸色铁青，几次想要开口争辩，却又不知从何说起，只能咬紧牙关，将满腔怒火硬生生咽了回去。
四周的讥笑声越发刺耳，偏偏又无人能替他们争回这口气。
北地的举子们，一个接一个垂下了脑袋。
莫非……真是自己技不如人？
正在这时，人群外又挤进来一个人，扯着嗓子嚷道：“三法司的钦差进贡院了！”
南人那边略一安静，随即有个衣冠楚楚的杭州举子跳上了茶棚的条凳。
“诸位！三法司奉旨查案，听着倒是公正，可诸位莫要忘了，先前的画舫案、栖霞山案，哪一桩不是吴王在背后主持？如今贡院是他下令封的，查案的又是素来听他调遣的三法司，这查来查去，究竟是要查明真相，还是替吴王遮掩过错？”
“说得对！”
人群中，一个年长的金陵举子越众而出，振臂高呼道：
“咱们不能干等着！联名上书！一，请朝廷增派翰林清望、儒林耆宿，会同查卷；二，所有卷宗须当众公示，不得暗中定案；三……”
他环顾四周，见众人纷纷点头附和，这才抛出了最要紧的一条：
“若查无实据，请朝廷治吴王无据锁院、构陷考官之罪，还诸位座师一个清白！”
满街南人轰然叫好。
有人从街边代写书信的摊子上抢来纸笔，往条凳上一铺，众人争先恐后地挤上去落名。
北地举子们站在一旁，眼睁睁看着那张纸上的名字一行行多起来，一个个脸色铁青。
可就在这时——
“让一让！都让一让！”
一道年轻的嗓音，忽然从人群后头响了起来。
众人循声望去，只见一个年轻举子奋力挤了进来。
那人约莫二十五六，生得倒还端正，一身簇新的苏绸直裰，腰间挂着玉佩，手里握着一柄新折扇。
只是不知为何，眼下才九月初旬，他那直裰里头却像絮了好几层棉花，鼓鼓囊囊，活像过冬的打扮。
旁边有人打趣：“这位兄台，秋老虎还没过去呢，穿这么厚实，也不怕捂出一身痱子？”
那人掸了掸袖子，淡然一笑。
“在下体弱，畏寒。”
说罢，他看也不看旁人，径直来到条凳前，一把夺过毛笔。
“借笔一用！”
杭州举子见他穿戴不俗，笑着让开了位置。
“这位兄台也是来联名上书的？”
“自然！”
年轻举子应了一声，提笔蘸墨，毫不犹豫地在联名书正中写下自己的名字。
那三个字写得极大，笔画横冲直撞，硬生生占去了旁人好几个名字的位置。
杭州举子低头一看，笑道：“好字！不知兄台是哪一府的才俊？”
年轻举子把笔一搁，折扇“唰”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）