高。
他照着锦衣卫递来的口信，领着妻儿上了清凉山。清凉寺后有一处僻静禅院，竹帘低垂，李氏领着孩子进了帘内，他独自立在廊下，隔着帘子，听了一盏茶的话。
帘里的声音，依旧温温和和。
“殿下封了贡院，满城都在等着看吴王府的笑话。可凭据，还得从那些人自己嘴里掏出来。”
“沈观澜那位恩师，三堂之中，只有三个人选。你不必问他是谁，只需替他把另外两条路堵死，剩下那条，他自己会走上去。”
“人在极度自矜之时，口舌最是松懈，你越捧他，他便越想叫天下人都知道。”
吴王妃徐氏的这番叮嘱，此刻仍在练子宁耳边回响。
他收回思绪，缓缓站了起来。
父亲教了他半辈子“脊梁不能弯”。
今夜，他却要把这根脊梁，弯给满楼的人看。
“诸位，在下斗胆，也敬上一杯。”
满座的目光转了过来。
“敬会元公？”有人笑问道。
“会元公自然要敬。”练子宁笑了笑，“可在下这一杯，想先敬一位不在这楼里的人。”
他抬手，朝窗外那道高墙遥遥一指。
“便是如今被锦衣卫困在贡院的那位。”
堂中渐渐静了下来。
“在下这些日子冷眼旁观，别的不敢说，朝堂上的风向，倒也看出了几分端倪。”
“诸位想想，明日榜一张出去，五十五比五，北边那些人能咽得下这口气？吴王推了三年的新政，这回怕是要吃不了兜着走。”
“吴王一倒，刘阁老怎么办？”
“满朝谁不知道，刘阁老这个首辅，是吴王一手举荐上去的。靠山倒了，他这顶乌纱帽，还戴得稳么？”
有人连连点头。
“再说梁寅梁会长。”练子宁轻笑一声，“学问是好学问，可儒协会长，说到底不是朝廷命官。这一科一过，他还回他的儒协，讲他的五经去。”
“三堂之中，往后能执掌文衡的——”
他顿了顿，环视一圈。
“舍戴公其谁？”
满堂一静，随即嗡地一声议论开了。
“有理！刘三吾跑不脱，梁寅又不是正经官身……”
“礼部的陶凯也是吴王的人，当年连吴王的大婚都是他操办的，他还坐得住？”
练子宁趁热打铁，高高举起酒盏：
“在下斗胆，先给戴公道一声喜！不出半年，礼部尚书的大印，内阁辅臣的名位，迟早都是戴公的！”
“到那时，咱们这一榜六十人，哪个不得恭恭敬敬，称戴公一声座师？”
他转过身，朝主桌深深一揖。
“只是论起亲疏，咱们都得排在沈兄后头。这一杯，在下先敬戴座师，再敬沈兄这位戴门首徒！”
满堂轰然叫好。
“好！说得好！”
“练兄如今越发上道了！”
酒盏一只只举了起来，几十双眼睛，齐刷刷落在了沈观澜身上。
沈观澜握着酒盏，笑意微微一滞。
“练兄说笑了，家师名讳，那日便说过，不便提起。”
“都这时候了，沈兄还瞒什么？”钱世霖已经喝得舌头打卷，扯着嗓子嚷道，“莫非沈兄的恩师，是刘阁老？”
满座先是一愣，随即哄堂大笑。
“那可就惨了，跟吴王一条船！”
“还是梁五经？那往后咱们可都得跟着念五经喽！”
笑声里，渐渐多了几分起哄的意思。
沈观澜脸上的笑，一点一点僵住了。
这满楼的人是什么德性，他比谁都清楚。
今夜他若摇了头，明日夫子庙前，便会多出一百种说法，都说会元公的恩师，原来是吴王的人。
他这个“江南大三元”，还没坐上去，便要先矮下半截。
练子宁仍捧着酒盏，躬身立在那里，笑得一脸恭谨。
满楼灯火，几十只酒杯，就这么悬在半空。
不喝，便是当众认下另外两个名字。
良久，沈观澜轻笑一声，举起了酒盏。
“练兄好眼力。”
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