听着，怎么像是在说本王不识字？”
话音刚落，堂外便传来一阵急促的脚步声。
“哐！”
两扇门被人一把推开。
沈炼按刀而入，四名锦衣校尉鱼贯跟进，左右一分，钉子似的立在门内。
夜风卷着菊香灌进堂来，十几盏烛火齐齐一矮，满堂人影跟着一晃。
朱橚端坐不动，目光仍落在三位考官身上，语气不疾不徐道：
“本王奉旨坐镇贡院，二十多日不曾干涉阅卷，已是给足了三堂体面。如今不过想看几份文章，倒还得经诸位点头不成？本王今日偏要看看，谁敢拦！”
无人应声。
戴良的目光在沈炼那柄刀上停了一瞬，嘴角几不可察地一动，随即转身，朝刘三吾一揖。
“刘阁老，殿下既执意要看，下官不敢再拦。”
“只是更深露重，三堂连熬七日，早已是强弩之末。卷子一摊开，难免又生出许多枝节。”
“依下官看，这六十名恩科贡士的名次……便照着方才诸位考官公推的次序，定了吧？”
“名次一定，殿下想怎么看，便怎么看。也省得来日有人说，吴王殿下是先看了卷子，才定的榜。”
刘三吾猛地转过头。
“戴良……”
他连往日的官场礼数都顾不上了，声音里竟透出几分压不住的惊怒。
“你……你知不知道你在说什么？”
“这……这些卷子，如何能定？如何敢定？”
“有何不敢？”
戴良不慌不忙，反倒振振有词：“国家取士，凭文取人。文章做得好，理当名列前茅；文章做得差，理当下第落榜，此乃千古不破之公理。难道刘阁老身为文衡枢要，还要徇私废公不成？”
“这是凭文取人吗？”
刘三吾一掌拍在案上，怒声道：“这分明是……”
“刘公！”
梁寅一声断喝，硬生生截住了他的话头。
“慎言！”
这一声警告，终于让刘三吾清醒了几分。
他的胸口起伏了几下，到底把后半句咽了回去，颓然坐倒。
朱橚看看刘三吾，又看看梁寅，最后看了看戴良。
三个人，三种拦法。
一个绕着弯子拦，一个板着脸拦，一个指着鼻子拦。
可拦来拦去，拦的都是同一摞卷子。
他心底那点疑虑，此刻已凝成了一个越来越大的问号。
“沈炼，把取中的六十份，给本王搬过来。”
这一回，再没有人出声。
刘三吾闭上了眼，梁寅别过了头。
只有戴良不慌不忙地坐回原位，给自己续了半盏茶，一副请殿下随意的从容模样。
六十份朱卷，在朱橚案前码成一摞。
头一场的经义，他随手翻了几份，八股对仗工工整整，挑不出毛病。
第二场的公文，也规规矩矩。
朱橚直接翻到了第三场。
策论。
丙字题的五道策问，头一问农桑，次一问海运，余下三问边储、盐课、钱法，全是实打实的民生国计。
他展开第一份。
开篇两行还算老实，复述了一遍题意。
第三行起，笔锋一转：
“农桑之本，在教化而不在器械。今舍圣贤之经，而求番夷之种；弃孝悌之教，而课勾股之术，是犹弃粟而啖糠也。”
朱橚眉梢一挑，翻开第二份。
“海舶一通，番货日至；番货日至，奇技日兴；奇技日兴，人心日荡。人心既荡，纵有海运千艘，亦不足以载一国之廉耻。”
第三份。
“今之制义，股有定式，字有定数，驱天下英才尽入方寸之格。圣人之言，沦为填格之具；读书之士，化作描红之童。”
第四份。
“格物致知，本《大学》穷
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