最后一份朱卷，落进了“取”字那一摞。
六十份，满额。
远处，二更的梆子刚刚敲过。
弥封官当堂揭封、对号，在每份卷首别上浮签。
朱橚照例验过骑缝印，便坐回了圈椅，浮签上写的什么，一眼也没多瞧。
三位考官对着那摞卷子，谁也没有开口。
“啪。”
朱橚将《农书》随手搁到案边，目光在三位考官脸上转了一圈，笑道：
“三位先生，且歇一歇。”
“这七日，本王隔着帘门听诸位吵了七天，一份卷子都没碰过。如今名额已满，本王这个监临，总得在用印之前瞧上几眼，心里才踏实。”
“不然回头父皇问起这一科取了些什么文章，本王总不能说，儿臣只看了一本《农书》，还没看完。”
刘三吾搁下朱笔，捋了捋颌下长须，和颜悦色地笑道：
“殿下勤勉，老臣钦佩。”
“只是朱卷字密如蚁，最是伤眼。殿下熬了二十余日，也该乏了，不如先回署中歇息，待草榜誊清，老臣亲自捧到殿下案前。”
话说得周全，台阶也递得妥帖。
朱橚却微微一怔。
旁人劝他，倒也罢了。
偏偏是刘三吾。
原本的历史上，南北榜案闹得天下沸腾时，这位主考官是什么做派，朱橚可是记得清清楚楚。
北方举子联名喊冤，满城哗然，老先生却梗着脖子，一口咬定自己凭文取士，问心无愧。
北人落第，是北人文章不济，与考官何干？
文章，他或许没看错。
可他忘了，科举从来不只是文章的事。
洪武已近暮年，皇帝一日老过一日，朝廷眼看便要迎来新旧交替。偏偏在这个节骨眼上，一张金榜竟看不见一个北方人，落在北地百姓眼里，便是朝廷不要他们了。
这一层，老先生始终没想明白，最后落了个发配戍边的下场。
可眼前这位刘三吾，不一样了。
他在内阁坐了这些年，见惯了朝堂上的明争暗斗，也看透了多少冠冕堂皇背后的私心，那股书生的倔劲没磨掉，心思却比从前通透了。
正因如此，才越发奇怪。
一个打开了格局的首辅，为何偏偏在这时候，劝他别看卷子？
不等他开口，左首的梁寅已把笔一搁，板着脸道：
“刘公说得客气，老夫就直说了。”
“锁院头一日，殿下当着三堂的面亲口说过，文章高下，自有三堂公断，绝不过问。君子一言，驷马难追！”
“如今六十份取卷刚刚定下，三堂尚未画押，殿下便要逐一翻看。万一看中了哪篇，或是厌了哪篇，随口说上两句，这榜上的名次，是改，还是不改？改了，坏的是科场规矩；不改，折的便是殿下的颜面！”
花白的胡须一翘一翘，一如既往的梁五经。
朱橚正要答话，右首忽然传来一声轻笑。
戴良悠然放下茶盏，冲他拱了拱手。
“梁公何必动气，殿下想看，自然有殿下的道理。”
“只是下官斗胆提醒一句，八股文章，讲究破承起讲、虚实开合，一字之差，境界天渊。比不得殿下格致院里的火铳炮膛，拿尺子量一量口径，便知好坏。”
“殿下纵然看了，怕也看不出个所以然来。”
“再者……”
戴良的目光，若有若无地扫过那摞朱卷。
“殿下深夜要阅卷，该不会是惦记着，那六十份取卷中，有几份是新学门下的弟子吧？”
堂上的气氛，一下子绷紧了。
刘三吾眉心狠狠一跳，梁寅也皱起了眉头。
朱橚脸上那点倦意，一点一点褪了下去。
锁院二十余日，他向来是笑眯眯的。
可笑脸给多了，总有人当他没脾气。
“戴主考这话，本王
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