理之功。今之所谓格致者，以齿轮为道，以铜管为器，率天下读书人，而为百工之役。”
朱橚越翻越快。
有骂得文雅的，有骂得刻薄的。
有引经据典拐着十八道弯骂的，也有借古讽今、就差指着鼻子骂的。
其中一篇，写得最是漂亮：
“昔王安石挟新法以乱宋，其祸延及靖康。今有挟天潢之贵、恃一时之功，欲以一己私智，易千载取士之成法者……吾恐大明之忧，不在漠北，不在南洋，而在萧墙之内也。”
天潢之贵。
满贡院上下几千号人，天潢贵胄，统共就他一个。
好家伙。
这哪里是策论？
这分明是一摞联名弹章！
满朝御史凑在一块，怕也写不出这般齐整的。
六十份卷子翻下来，除了寥寥几份中规中矩，几乎一边倒，全是这个调子。
没有一篇，在答如何劝课农桑。
没有一篇，在论海运的利弊得失。
字字句句，全借着考卷这方寸之地，把八股骂成枷锁，把格致骂成奇技淫巧，把推行这些的人，骂成了祸乱社稷的千古罪人。
朱橚心头猛地一沉，几乎是下意识地，伸手去翻卷首的浮签。
苏州府，嘉兴府，松江府，又是苏州府……
浮签一张张从指尖掠过，几乎全是江南的州府。
他从头数到尾，又从尾数回头。
六十名贡士。
北方士子，只有区区五人。
朱橚捏着那几张浮签，半晌没有动。
一个念头，忽然从心底冒了出来。
难道……真是他想当然了？
八股推行，满打满算不足三年。
当初定下这规矩，他想的是格式一死，比的便只是苦功。
北方士子只要肯熬，就能跟江南人站上同一条起跑线。
可他忘了，做一篇好八股，也是有门槛的。
破题要准，起讲要有气象，对仗要工，还得代圣贤立言，字字有来历。
这些功夫，江南人打小就在琢磨。
书院林立，藏书万卷，名师坐馆，制艺的门道，是几代人一口一口喂出来的。
北方呢？
元末兵燹，十室九空，能囫囵读通几本经书的，已是凤毛麟角。
短短三年，哪里填得平自南宋以来，积下数百年的鸿沟。
他给北方士子搭了一把梯子。
可梯子人人都能爬，江南人本就站得比旁人高，爬起来，自然也更快。
难怪。
难怪这二十多天，号舍里风平浪静，捞来捞去，只捞上两个敲墙的。
人家压根不屑在号舍里使那些腌臜手段。
这是阳谋。
用他们天下第一的八股制艺，用他们垄断了数百年的经义文章，堂堂正正、毫无破绽地，把北方士子碾出局去。
再把骂吴王的话一笔一笔写进考卷，送到他这个监临眼前。
骂八股骂得最狠的，偏偏是八股做得最好的那一批人。
你定的规矩，我们照样玩得比谁都好。
玩赢了，再回过头来告诉天下人：你这规矩，狗屁不通。
明日这张榜一贴出去，便是当着满朝文武的面，把他这几年辛辛苦苦搭起来的新政，一脚踩进泥里。
朱橚垂着眼，指尖一下一下敲着那摞朱卷。
可不知怎么的，他心里总有一处，隐隐地硌着。
就像嚼饭时，牙缝里咬着了一粒细沙。
方才翻卷时，似乎有什么东西，在满纸锦绣里轻轻冒了个头。
是哪一份？
哪一句？
他往回翻了两页，又往后翻了两页。
那粒沙，却再也找不着了。
像一缕转瞬即逝的青烟，刚刚露出形迹，便悄无声息地散进了夜色里。