洗过的晴空，没有一丝杂质，更无半分畏惧。那里面，只有一种不容玷污的骄傲，一种斩钉截铁的决绝。
她开口了，声音并不高昂，却字字铿锵，如同金石相击，每一个音节都清晰地回荡在寂静的官堂之上，撞击着每个人的耳膜：
“大人明鉴。”
“学生寒窗十载，夜夜孤灯，日日苦读，所为何来？”
她目光扫过堂上诸人，最终定格在裴砚脸上，声音陡然拔高，带着一种悲愤而又无比坚定的力量：
“所求不过——‘为天地立心，为生民立命’！所求不过——以胸中所学，报效朝廷，济世安民！”
“容貌乃父母所赐，才学乃辛苦所得。”她字句清晰，如同宣誓，“若因此便被视为可供狎玩、可藏于私邸的玩物……”
她微微一顿，眼中迸射出一种近乎惨烈的决绝光芒，声音斩钉截铁，掷地有声：
“学生宁肯折笔毁容，就此庸碌一生，也绝不敢——辱没圣人教诲，辜负平生所学！”
“宁肯折笔毁容，也不辱没圣人教诲！”
话音落下的瞬间，整个学政衙门后堂，死寂得如同荒冢！
所有人都被这石破天惊、决绝至此的话语震得魂飞魄散！
折笔！毁容！庸碌一生！
这是何等惨烈、何等刚硬、不留丝毫余地的表态！这已不仅仅是拒绝，这是以自身的全部前途和未来作为赌注，发出的最强烈的抗议与宣言！
他是在用最极端的方式宣告——我谢清晏的才华与志向，绝非你们可以用来交易、用来满足私欲的筹码！若要以失去尊严和自由为代价，我宁可亲手毁掉这一切！
几位学官目瞪口呆，望着堂中那单薄却仿佛蕴含着无穷力量的身影，只觉得一股热血直冲头顶，又混杂着难以言喻的震撼与……敬畏。
裴砚端坐于上，身形未有丝毫变动，然而，那双总是平静无波的眸子里，此刻却清晰地映出了堂下少年那决绝的身影，以及那双眼中，不容置疑、不容玷污的骄傲与光芒。
他心中的那点因被忤逆而生的薄怒，那点源于前世记忆的、扭曲的占有欲，那点试图将异常掌控在手心的阴暗念头，在这一刻，面对着这宁为玉碎、不为瓦全的凛然气节，竟如同冰雪遇上烈日，开始迅速地消融、瓦解。
他第一次如此清晰地意识到，眼前的这个“少年”，根本不是什么可以随意圈养的雀鸟，也不是什么能够用权势压服的寻常寒门子弟。
这是一把剑！
一把未曾开锋，却已显露出绝世锋芒的利剑！
一把……宁折不弯的利剑！
强纳？掌控？
只会彻底毁了他，或者，激起他更激烈、更不可控的反抗。最终的结果，恐怕会比前世……更加难以收拾。
一种更为复杂的情绪，悄然取代了之前的念头。那是一种对刚烈气节的忌惮，一种对纯粹志向的……敬意，或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的、对于无法完全掌控之事物的……失落与释然。
堂内的寂静，持续了仿佛一个世纪那般漫长。
裴砚终于缓缓地、几不可闻地吁出了一口气。
他收回了那极具压迫感的目光，重新垂眸，看向案上的卷宗，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋从未发生。
他的语气，恢复了最初的平淡，甚至带着一丝难以言喻的疲惫：
“年少气盛，志存高远，亦是好事。”
他挥了挥手，动作轻描淡写。
“你且去吧。”
“好自为之。”
没有赞许，没有责备，没有进一步的探究，只有这简简单单的四个字——“好自为之”。
然而，这已是某种意义上的……放手。
谢清晏心中那根紧绷到极致的弦，骤然一松。背后，已被冷汗悄然浸湿。她知道，她赌赢了。这最关键的一关，她闯过来了！
她再次深深一揖，姿态依旧从容：
“学生，告退。”
说完，她转过身，步履沉稳，一步一步，向着那洒满阳光的堂外走去。青色襕衫的背影，在光晕中显得有些单薄，却带着一种无法摧毁的坚韧与力量。
裴砚抬起头，目光幽深地注视着那个逐渐远去的背影，直到它彻底消失在门口的光亮处。
堂内，只剩下他和几位噤若寒蝉的学官。
他沉默良久，才伸手，将那份关于谢清晏的卷宗，轻轻合上。
指尖在封皮上停留片刻，最终，将其推到了一旁。
仿佛，也将某个刚刚升起、又骤然熄灭的念头，彻底搁置。
这场始于青萍之末的风波，似乎暂时告一段落。
然而，无论是离去的谢清晏，还是留下的裴砚，都清楚地知道——
他们之间的博弈，才刚刚开始。