学政衙门的那场风波，如同投入滚油中的一滴冷水，在短暂的剧烈反应后，表面上似乎迅速平息了下去。
裴砚未再召见，也未有任何申饬的公文下发。那日官署中对答的细节，被严格封锁在几位当事学官的口中，无人敢外泄半分。然而，“谢清晏”这三个字，在青州乃至更广范围的士林圈子里，却因此蒙上了一层更为神秘且引人瞩目的色彩。
能得裴学士亲自召见，询问文章，已是殊荣；能在召见后全身而退，且让那位以冷峻著称的裴学士未置一词，这本身就是一个强烈的信号。
有人猜测他得了裴学士的青眼，前程无量；也有人根据那早已传开的“宁为寒门士，不做贵门侍”的狂言，推断他定然是恶了裴学士，前途堪忧。但无论如何，谢清晏这个名字，已不再是区区一个“青州解元”可以概括，它代表了一种姿态，一种寒门学子中罕见的、敢于向既定规则发出挑战的锐气。
外界的纷扰猜测，却丝毫未能影响谢清晏分毫。
那日从官署归来，她独自在院中那株老梅树下站了许久。冬日的寒风掠过她单薄的衣衫，她却感觉不到冷，只有一种劫后余生、却又如同踩在钢丝上的紧迫感。
裴砚暂时放手了。
但这绝非结束。
她比任何人都清楚那个男人的执着与掌控欲。今日他因她那番“折笔毁容”的决绝表态而暂歇心思，不过是权衡利弊后的暂时退让，是认为强行动手的代价高于收益。一旦他找到更好的方法，或者一旦她展现出更大的、可能超出他控制的价值，那无形的罗网，会再次悄无声息地笼罩下来。
她不能将希望寄托于对手的仁慈或放弃上。
她必须拥有自己的力量。
足以抗衡风浪，足以保护自己，乃至……改变规则的力量。
个人的才智与先知，在庞大的世家门阀面前，终究是渺小的。她需要同盟，需要一支真正属于寒门，属于她谢清晏的力量。
时机，已经成熟。
……
三日后，一个天色阴沉、朔风渐起的傍晚。
谢清晏那间位于青州城僻静处的小院，难得地透出了温暖的灯火与人声。
院子依旧狭小，屋舍依旧简陋，却被打扫得干干净净。正屋之内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意，也映亮了几张年轻而充满朝气的面孔。
没有珍馐美馔，没有琼浆玉液。案几上摆放着的，只是青州本地常见的几样家常菜蔬，一盆热气腾腾的炖羊肉，以及数坛价格实惠、却酒香醇厚的本地烧春。
受邀前来的，共有七八人。除了早已与谢清晏往来密切的卫珩，其余几位，皆是这几个月来，谢清晏凭借前世记忆和今生的细心观察，从众多寒门学子中筛选出来的佼佼者。
有出身赤贫、却凭借过人毅力屡次月考名列前茅的王诩；有家境尚可、却因不愿巴结世家而屡受排挤、性情耿直的赵守成；有心思缜密、善于筹算、于经济之道颇有见解的李明远；还有两位虽才学稍逊，却为人仗义、在寒门学子中颇有号召力的孙毅和吴远。
这些人，或因才学，或因品性，或因志向，都与谢清晏有过或深或浅的交往，对她的人品才学颇为信服。更重要的是，他们眼中，都还闪烁着未曾被现实完全磨灭的理想光芒，都对现状怀有或多或少的不满。
谢清晏今日设宴，名义上是答谢诸位同窗近日来的声援与关心。
酒过三巡，菜过五味，初时的拘谨渐渐散去，气氛变得热络起来。众人谈论着近日的时政传闻，交流着读书心得，偶尔也会提及科场轶事，言谈间，不免流露出对前途的憧憬，以及对世家子弟占据太多资源的隐隐不忿。
谢清晏坐在主位，大多时候只是静静聆听，偶尔插言几句，却总能切中要害，引得众人深思。她的目光掠过那一张张因酒意和谈论而微微泛红的脸庞，观察着每个人的神情变化。
时机差不多了。
她放下手中的竹筷，轻轻叩击了一下粗糙的陶碗边缘，发出清脆的声响。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）