谈论声渐渐平息下来，所有人的目光都集中到了她身上。
炭火噼啪作响，映得她沉静的面容明暗不定。
“诸位同窗，”她开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日清晏设此薄宴，一为答谢，二来……亦是心中有些许块垒，不吐不快，想与诸位志同道合之士，一诉衷肠。”
众人神色一肃，知道正题要来了。
卫珩坐在她左下首，清瘦的脸上，目光沉静，似乎早已料到。
谢清晏自袖中，取出一叠写得密密麻麻的纸张。纸张粗糙，墨迹却是新干不久，显然是近日才整理誊写而成。
“此乃清晏平日读书偶得，结合所见所闻，胡乱写就的一些浅见，名为《寒门论》。”她将文稿放在案几中央，语气平淡，却带着一种不容忽视的力量，“其中言辞，或许激烈，或许片面，然皆是清晏肺腑之言。今日冒昧，请诸位一观，并予斧正。”
《寒门论》！
光是这个名字，就让在座几人心头一跳。他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了好奇与一丝隐隐的激动。
王诩首先伸手取过，他家境最为贫寒，对世道不公的感受也最为深切。他低头细读起来，起初速度尚快，但很快，他的呼吸变得粗重，捏着纸张的手指因为用力而微微发白。
接着是赵守成，李明远……文稿在几人手中传阅。
屋内，只剩下纸张翻动的沙沙声，以及炭火燃烧的轻微爆裂声。
然而，空气却仿佛被无形的手攥紧，变得越来越凝重，越来越炽热。
那文稿之上的字句，何止是“激烈”！
它如同一条冰冷的鞭子，毫不留情地抽向了笼罩在所有人头顶的那张无形巨网——
“……夫科举之制，本为取士之公器。然今之世，膏粱子弟，倚门荫而得便利，仗财帛而通关节。寒窗十年，不抵世家一纸荐书；锦绣文章，难敌高门半句美言。长此以往，科场岂非世家之私圃，寒门之绝路？”
“……朝堂之上，高门显宦，互为姻亲，彼此提携，结党营私，盘根错节。寒门之士，纵有管乐之才，伊吕之志，亦难跻身核心，徒作点缀之门面，奔走之牛马！”
“……地方州郡，豪强与胥吏勾结，侵吞民脂民膏；税赋徭役，多转嫁于无依之细民。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。朱门酒肉臭，路有冻死骨！此非盛世之景，实乃危亡之兆！”
“……寒门非无才，实无路！非无志，实无门！非不愿报国，实国不为寒门开！”
字字诛心！句句见血！
它将那层遮羞布彻底撕开，将血淋淋的现实赤裸裸地摊开在众人面前。这不仅仅是谢清晏一人的愤懑，这是在座几乎所有寒门学子都曾感受过的屈辱、不公与窒息！
王诩猛地抬起头，眼眶已然泛红，他声音沙哑，带着压抑不住的激动：“明澜兄！此文……此文真是道尽了我等心中无尽之酸楚！这何止是块垒，这简直是插在我等心头的刀！”
赵守成重重一掌拍在案几上，震得碗碟作响，他性情最为刚直，此刻已是怒发冲冠：“说得对！什么科举公平？全是狗屁！我上次月考文章，自觉不逊于那刘家子，结果呢？他名次硬是比我高了十位！还不是因为他爹给学政送了礼！”
李明远相对沉稳，但握着文稿的手也在微微颤抖，他深吸一口气，看向谢清晏，目光灼热：“明澜兄，此文剖析之深，目光之远，令人叹服。只是……既知弊病如此深重，我等……又当如何？难道就只能在此饮酒泄愤，徒呼奈何吗？”
所有人的目光，再次聚焦于谢清晏身上。那里面有愤怒，有委屈，有迷茫，更有一种被点燃的、渴望改变的火苗。
谢清晏迎视着那一双双充满期待与询问的眼睛，她知道，火候已到。
她缓缓站起身，走到炭盆旁，让那跳跃的火光映亮她沉静而坚定的脸庞。
“李兄问得好。”她声音清晰，带着一种洞穿迷雾的力量，“徒呼奈何，绝非我辈应为。泄愤抱怨，亦于事无补。”
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