九月初九，重阳佳节，寅时刚过。
青州贡院门前，天幕仍是深沉的墨蓝色，唯有东方天际透出一线鱼肚白。然而这片平日里寂静的街巷，此刻却已是人声鼎沸。青石板铺就的街道被各式各样的鞋履踏过，有簇新的厚底官靴，有半旧的布鞋，甚至还有沾着田间泥泞的草鞋。身着或鲜亮或洗得发白青衿的学子们，提着考篮，揣着忐忑与期盼，汇聚成一股略显嘈杂的人流，等待着决定他们命运的第一道关卡——秋闱。
空气中弥漫着墨锭研磨开的淡淡松烟味，清晨的微寒，以及一种无形无质、却压得人喘不过气的紧张。几个富家子弟身边还跟着书童，提着装满精致点心和暖手炉的考篮，与那些独自前来、只带着干硬炊饼的寒门学子形成了鲜明对比。
谢清晏站在人群中，一身半旧的青色直缀，洗得发白，却浆洗得干干净净。头发用同色发带一丝不苟地束在头顶，露出光洁的额头和那双沉静如古井的眼眸。她的考篮里，只有最基础的笔墨砚台，以及几块充饥的干硬炊饼，与周围那些或由书童相伴、或考篮里塞满了精美食盒的富家子弟相比，显得格外寒素。
然而，她的脊背挺得笔直，如同风雨中坚韧的青竹，周遭的喧嚣、比较、甚至偶尔投来的、带着轻蔑的打量，都未能让她神色有丝毫波动。
她的目光平静地掠过那扇即将开启的、象征着仕途起点的贡院大门，心中并无多少新科举子应有的激动与惶恐，只有一种近乎冷酷的审视与笃定。
这里，是她前世命运的第一个转折点。前世便是在这场秋闱中，她因那篇《论漕运》引起了裴砚的注意，从而埋下了祸根。
今生，她再次站在这里。
不是懵懂无知、只知展现才华的稚子，而是携着两世记忆、满腔恨意与宏图归来的复仇者。
那篇《论漕运》……她心中冷笑。前世，她只是凭借一点天分和从父兄处听来的零星见解，稚嫩地提出了些许想法，便被视为奇才。如今，她脑中装着的是前世困于后宅时，翻阅裴砚书房中那些孤本水利典籍的积累，是听闻朝堂之上关于漕运利弊多年争吵的洞察，甚至是未来十几年间，因漕运弊端而实际爆发过的几次民乱与改革的得失！
这篇注定要惊动裴砚的文章，将不再是引火烧身的火星，而是她精心布置的、投向死水般朝堂的第一块问路石，亦是刺向裴砚及其所代表利益集团的第一根毒刺！
“考生入场——“
胥吏拖长了声音的吆喝响起，人群开始骚动。
谢清晏随着人流，平静地通过搜检。那衙役见她衣着寒酸，检查得格外仔细，连饼子都掰开来看过，笔墨纸砚更是逐一查验，这才挥手放行。
踏入贡院，眼前豁然开朗。偌大的院落中，密密麻麻排列着数百间号舍，如同蜂巢般整齐划一。每间号舍不过三尺见方，仅容一人转身。
“玄字十七号。“
谢清晏按照指引找到自己的号舍。里面除了一张窄小的木板床、一方简易书案外，别无他物。墙壁上满是前人留下的刻痕，有的写着激励的诗句，有的画着祈福的符咒，记录着一代代学子在此奋斗的痕迹。
她放下考篮，拂去号板上的浮尘，安然坐下。动作从容不迫，与隔壁号舍那个一进来就脸色发白、不停搓手的少年形成了鲜明对比。
前世此时，她亦是那般紧张不安，对前途充满未知的恐惧。而如今，这小小的号舍，于她而言，不过是个暂时的书写之地。她的战场，远在朝堂，在天下。
“铛——“
钟声悠长响起，意味着考试正式开始，贡院大门缓缓关闭，沉重的铁链声在寂静的院落中回荡。
胥吏将厚重的试题纸从窗口递入。谢清晏接过，铺平在号板之上。
试题一如前世——《论漕运》。
果然。她唇角微不可察地一勾。命运的轨迹，在某些细节上，依旧顽固地重合着。但这正合她意。
她并未急于动笔。而是闭上双眼，在心中将早已酝酿成熟的腹稿再次梳理。前世的记忆如潮水般涌来——她不仅清楚地知道此时漕运存在的种种积弊，更预见了三年后那场因漕运管理不善导致的黄河夺淮惨剧！
那是景和十七年秋天，连续暴雨导致黄河水位暴涨，而漕运官员为了保住自己的政绩，迟迟不肯开闸泄洪，最终酿成大祸。黄河改道，夺淮入海，淹没七州四十二县，百万百姓流离失所，死伤不计其数。
那一年的冬天格外寒冷，饿殍遍野，易子而食。而那些罪魁祸首，却依然在朝堂上高谈阔论，互相推诿责任！
谢清晏的指尖微微发颤，不是害怕，而是愤怒。那些惨烈的画面在她脑海中一一闪过，让她几乎要握不住笔。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。这是天赐的良机，让她能够借这篇文章，提前敲响警钟，或许还能挽救那场
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