腊月初九。
奉天城冻透了。
屋檐下挂的冰溜子足有尺把长，日头照着，亮得像刀。马祥一大早从讲武堂跑回来，帽子歪到后脑勺，眉毛上挂着白霜，一进门就压着嗓门喊：“小姐，出大事了！”
守芳搁下笔。
她正在看彭德轩新寄来的钢轨轧制方案。唐山那头的信走的是铁路邮包，三天到奉天，比从前快了整整一倍。
“什么事？”
马祥喘匀了气，把话捋直了说：“汤镇守使今儿在讲武堂拍了桌子，说特别培训班那帮后生‘光会纸上谈兵’，真要拉到战场上，他一个能顶十个。”
他顿了顿。
“参谋长也在场，当时没吭声。散会之后，汤镇守使跟一帮老弟兄放话——让学院派挑人，跟他们打一场对抗。人由学院派先挑，挑多少都行，输了以后见着讲武堂学员绕道走。”
守芳没接话。
她把目光落回信纸上。
彭德轩的字还是那样细瘦，一笔一划像刻的。
“……钢轨硬度已近英制九成，唯韧性略逊。德轩近日试加锰铁，连铸三炉，开炉冷却时轨面皆现微裂。想是炉温不匀之故。若得一周时间调整，或可攻克此关……”
马祥在门槛边等。
等了半晌，忍不住又开口：“小姐，汤镇守使那边还说了……”
“说什么？”
“说学院派要是没人敢接，这事儿就算拉倒。他也不是非跟后生一般见识。”
守芳把信纸轻轻折起。
“他定规则了没有？”
马祥一愣：“啥规则？”
“怎么算输赢？”
马祥赶紧道：“定了。双方各占一块地盘，设指挥部。不使真枪实弹，枪口绑白布条，挨着就算阵亡。把对方指挥部端了，或者把对方人马全部‘击毙’、‘俘虏’，就算赢。”
守芳点头。
“人他让学院派先挑？”
“是。”马祥咽了口唾沫，
守芳没说话。
她把彭德轩的信放进案边屉子里，起身，取下衣架上那件灰鼠皮氅。
周妈小声道：“小姐，您这是……”
守芳系好领扣。
“去讲武堂。”
腊月初九，申时正。
讲武堂议事厅里烟气腾腾，二十几号人把长桌围得满满当当。汤玉麟歪在正中那把太师椅里，军装敞着怀，里头是件半旧羊皮坎肩，领口磨得油亮。他身后立着七八个旧部军官，个个膀大腰圆，看人的眼神像看靶子。
杨宇霆坐在长桌另一头，长衫整肃，手里捧着茶盏慢慢吹沫。
张学良立在窗边，面色紧绷，见守芳进门，嘴唇动了动，没出声。
守芳走到长桌前。
汤玉麟抬眼瞅她，嗓门放得半高：“哟，张小姐亲自来了。我还当学院派了个能打的出来呢。”
守芳没接他这话。
她从袖中取出一张纸，铺在桌上。
“汤镇守使说的规则，守芳有几处想再问问。”
汤玉麟眯起眼。
“问。”
守芳指着纸上第一行。
“双方兵力——学院派先挑，挑多少人？”
汤玉麟大大咧咧一挥手：“随便，反正我们出一百五十人，你们出多少我们都奉陪。”
“区域划定？”
“讲武堂东院那片林子，加上后头那块空地。够使了。”
“时间？”
“两个时辰。太阳落山前决出胜负。”
守芳点头。
她把纸折起，收回袖中。
“学院派应战。”
堂中安静了一瞬。
汤玉麟愣了愣，随即咧开嘴笑起来。那笑容粗豪得很，像老熊闻着蜜。
“痛快！”他一拍大腿，“张小姐，就冲您这份胆气，回头对抗完了，不管输赢，我汤二虎请您喝酒！”
守芳没笑。
她看着汤玉麟，声音平得像腊月冰面。
“汤镇守使，守芳还有一个条件。”
汤玉麟笑意微收。
“您说。”
守芳道：“对抗结束，输的一方——从今往后，讲武堂每期特别培训班开课，必须派人来听。一期至少五个名额，不得缺席，不得早退，结业考核不得低于丙等。”
堂中又安静下来。
汤玉麟脸上的笑容慢慢凝住。
他盯着守芳，那目光从轻慢变成审视，又从审视变成一种说不清的、沉甸甸的东西。
“张小姐，”他开口，声音低了八度，“您这是想让老子带弟兄们进学堂当学生？”
守芳迎着他目光。
“汤镇守使，”她说，“您带着弟兄们在辽西拼刀枪那会儿，学堂里那些教官还在穿开裆裤。论打仗拼命，您一个能教他们十个。”
她顿了顿。
“可现在是民国十二年了。日本人在旅顺搁着关东军司令部，南满线沿线四十三站点，每一站都有炮楼、兵营、军火库。他们不跟咱们拼刀枪。”
汤玉麟没接话。
他身后那几个旧部军官，有人垂下了眼。
良久。
汤玉麟从太师椅里站起身。
他比守芳高一个头还多，站着像座铁塔。可此刻他俯视着这位十六岁的帅府女公子，那目光里没了轻慢，也没了审视。
是一种他这辈子很少对人露出的东西。
“成。”他说。
声音不高。
“输了，我带弟兄们进学堂。”
守芳转过身，气定神闲的朝外走去。
临到门口的时候，回头看向汤玉麟，
”学院派只出五十人。“
腊月初十，卯时正。
天还没亮透，讲武堂东院的林子里起了雾。
学院派的五十个人在林子边缘列队。
守芳站在队前。
这是她头一回以指挥官身份站在奉军序列里。没有军衔，没有番号，没有正式委任状——只有张学良昨儿夜里送来的一枚讲武堂临时教官徽章。
她把徽章别在衣襟内侧。
藏起来，不让人看见。
五十个人的目光落在她身上。有年轻的特别培训班学员，有何柱国、王铁汉那几个被郭松龄圈了重点的培养苗子，还有吴越九连选送的三个兵。
没有人说话。
守芳开口。
“今儿的规则，各位都知道了。”
众人点头。
守芳顿了顿。
“那我多说一句——咱们要赢，不是为了让汤镇守使服软。”
她看着这五十张年轻的脸。
“是要让咱们奉军往后少死人。”
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